乳香的來源與危機

第 2991 期（2021 年 12 月 19 日）
◎　咀嚼聖經　◎　曉安

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　　主耶穌生在猶太的伯利恆，有幾個博士在東方看見祂的星，特來拜祂。「他們看見那星，就非常歡喜；進了房子，看見小孩子和祂母親馬利亞，就俯伏拜那小孩子，揭開寶盒，拿出黃金、乳香、沒藥，作為禮物獻給祂」（太二10-11和修版）。按當時東方人的習俗，乳香是獻給祭司的禮物。

　　從創世記到啟示錄（創三十七25、啟十八13），聖經提及乳香超過二十次。它可以用於香薰、醫學、香水，亦帶有活血散瘀止痛消腫等藥用功能，可直接食用或作為塗在皮膚上的精油。乳香由近二十種乳香屬（Boswellia，是橄欖科下的一個屬）樹木所生產，這些樹木分布於北非、印度、中東的阿曼蘇丹國、葉門和西非等地，生於乾旱的環境，利用樹脂抵抗外界的傷害。當樹皮破損時，會滲出黏稠的樹脂，功能像身體結痂，防止水分流失，並且可以保護受傷部位，避免受到昆蟲傷害，讓傷口痊癒；這是上帝創造生物體的一種自我保護機制。這些樹脂的味道芳香優雅，被人們發現了，稱之為乳香，意思是優質的香。

　　採集乳香的工人，用利器在樹幹上劃出刀痕，刮下樹木分泌的汁液，這種汁液硬化之後就是乳香樹脂。乳香樹每年不可採割超過十二次，以保障樹木的健康。過度採割乳香會令樹木受傷甚至死亡，各國法律差異極大。例如索馬利蘭國當地的傳統律法中，過度採割是違法的。在阿曼，乳香樹也受到法律保護，因為長於聯合國教科文組（UNESCO）條列的世界遺產地點中。但其餘國家只有少數或幾乎沒有法律保障乳香樹，並且有立法保障的地區功效也不大，因為乳香樹所處地方偏遠，執法者根本不可能保護這些樹木。二零一九年刊登在〈自然可持續發展〉的論文「Frankincense in peril」中指出按目前趨勢，世界乳香供應量將在二十年內下降一半。