關於閱讀，大腦想告訴你……

第 2727 期（2016 年 11 月 27 日）
◎　閱讀起動　◎　王礽福

閱讀與老年癡呆症

　　　　意大利北部七十歲以上的文盲，患上老年癡呆症的比例，是同年齡層受過五年教育者的十四倍！歐洲一間修院，要求修女寫自傳和日記；六十年後發現，寫得比較豐富、閱讀量比較大的修女，患上老年癡呆症的比例相對較低。這都指向有沒有閱讀，跟日後有沒有患上老年癡呆症有關係。

　　大腦只佔身體2%的重量，卻消耗身體20%的能量。大腦約重一公斤，估計有一千五百億個神經元細胞，神經元細胞之間的連結稱為「突觸」，是記憶儲存的基本單位，估計大腦有一百兆個神經突觸可以使用，構成了極端複雜的信息傳遞和加工的「神經迴路」。

　　現代的腦科學讓我們看到，閱讀能夠使神經元的連接更綿密，而神經迴路活化得愈深，較不容易得到老年癡呆症。

　　腦科學認為，語言是本能，大腦中有專門的區域負責語言；但閱讀，卻是後天學習得來的習慣。由於文字只出現幾千年，大腦沒有專門區域負責，幸好大腦具有可塑性，可借助不同區域的協作，自我調整，改變大腦來適應文字的讀寫。但缺乏閱讀習慣的人，根據「用進廢退」的原則，有關的神經迴路就會削弱。所以很多成年人看書時會很吃力，不是因為不識字，而是缺乏閱讀習慣，所以眼睛不斷跳開，成了個「識字的文盲」。

　　網上閱讀對閱讀的戕害

　　或者你會認為，現在的人每天在電腦和手機上閱讀，字數也相當驚人，所以閱讀習慣應該還不錯。

　　雖然現在紙本書的銷售是懸崖式下滑，更有不少人斷言，紙本書的末日將臨。但我勸你，閱讀不必趕時髦，電腦及手機閱讀縱成主流，紙本書卻不必廢掉，先聽聽有關研究吧。

　　科學家用儀器觀察我們瀏覽網頁時眼球移動的方式，發現不是呈「之」字形（即一行接一行看）；而是呈「F」形，即看了兩三行後，就打直落，沒有耐性看下去。讀者不妨回想自己瀏覽網頁時，是否也有此傾向？網頁每增加一百字，眼睛只停留多4.4秒，大概只看到十八個字。

　　PISA（國際學生評量）調查六十二個會員國後，意外地發現，以電腦教學和學生使用電腦的時數，跟其閱讀與數學能力，成反比。每天在教室上網超過四小時的學生，閱讀能力、數學能力及數位閱讀和數位數學成績，都是最低的。

　　這不難理解，網上閱讀時，我們常處於焦躁、警覺的狀態。網頁充滿色彩，有圖片有動畫，還不斷慫恿你點這個連結、打開那個分頁，又有社交媒體不斷打岔，使你無法專心，更要隨時作判斷，增加大腦的工作量。從大腦斷層掃描可知，閱讀紙本書時雖然在語言、記憶、視覺區有大量活動，但比起瀏覽網頁，可謂安靜得多。由於網上閱讀佔據了大腦太多資源（操勞過度？），就減少了用在思考和記憶的資源。

　　紙本書最能保持專注力

　　語言學教授Naomi Baron邀請逾三百名大學生參與研究，在使用紙本書、智能電話、電腦、電子閱讀器（如Kindle）和手提電腦去閱讀之間，有92%的人認為紙本書最能保持專注力。其他實驗也發現，紙張的質感比起螢幕上懸浮的字句，更容易刺激腦部感知和活動，即使是使用電子墨水的Kindle，記憶效果仍不及紙本書。

　　事實上文字閱讀的學習效果，的確比起其他媒體為佳。有些地方市民常常開車，交通時間又長，就流行聽有聲書，這樣就可以吸收知識又不致浪費時間。但眼看和耳聽，分別在哪裏呢？除了閱讀量外（成人大概一分鐘可看四百字、但一分鐘大概只能說一百六十至一百八十字），尤其對華人來說，視覺記憶是比聽覺記憶強，因為中文同音字很多，單靠聽覺，常出現不確定性，尤其是名稱，單靠聽覺不靠譜。有一次出版社的會議中，記錄者把《換軌》寫成《玩鬼》。

　　而且文字的學習優勢，甚至可能優於多媒體。有一個實驗邀請初中老師觀看Discovery頻道的節目，之後講述內容，卻發現很多人即使看了三遍，仍無法完整表達；反之，把文字版看了一遍的人，卻能夠講述。

　　你不知道的「閱讀腦」

　　剛才已說過，大腦沒有專門區域負責閱讀，分散在不同區域中，產生很多奇妙的效果。譬如單是看到「香水」、「咖啡」等詞彙，便會活化大腦中的嗅覺部分。同樣，身體對書本中的「隱喻」同樣有反應，尤其是有關質感（texture）的敘述。譬要用英文說「她今天過得很糟」，說：“She had a rough（本義粗糙） day.”，比起“She had a bad day.”，更能喚起大腦對此質感的感覺。

　　所以你大概已推想得到，研究發現，我們閱讀的是文字符號，但大腦的智力與情緒區域，卻能把文字指涉的事物、所描述的場景，以至角色的心理，與自己過往的經驗整合，使大腦的神經連結與實際發生某事件時的神經連結一樣。所以當你閱讀到一個人在游泳時，你不只是在「想像」游泳，而是大腦中的神經傳達，跟實際游泳時一樣。大腦能顯示出與書中人物相同的「波動」，即能「體會」角色的感受，甚或加強我們的道德與同理心。

　　閱讀，增強記憶力，提升創造力

　　大腦除了整合文字與經驗，還能把文字不斷激發，譬如你看到「香」這個字，除了大腦中的嗅覺部分被活化，大腦神經迴路也會迅速活化，激發所曾閱讀過跟「香」有關的詞，如「香水」、「香片」、「香港」等，而「香港」其實與香味無關，神經分流下，又會引發跟「香港」有關的相關詞，如「九龍」、「東方之珠」、「金融貿易」等，「九龍」又可能引發「九紋龍史進」等詞的聯想。一個字，連起一串詞。大腦能觸類旁通，但有賴廣泛閱讀，否則識字有限，神經迴路就無法織得綿密。

　　以前的父母不鼓勵子女閱讀課外書，最好只看課本。事實上重複閱讀課本是有意義的，因為記憶有賴神經迴路的重複活化。但根據剛剛提過，大腦原來會不斷激活與所看內容相關的資源，那麼透過廣泛的閱讀，可以使不同的神經迴路有所連結，彼此活化，增強記憶。而且一個詞的正確用法，不能只靠定義，還須看上下文。有時一詞多義，必須透過廣泛閱讀，才能完整掌握與辨識。

　　過去以為創造力有賴聰明，但現在腦科學發現，創造力強的人不一定要很聰明，卻必須要有寬廣的背景知識，與一般的想像力。也就是說，現在對智慧的定義是神經連結的密度。閱讀得愈多，背景知識愈豐富，神經愈連愈密集，就愈容易觸類旁通。所謂創造力，很多時就是指舉一反三，看到其他的可能性，從而提出新的解決方案。

　　結語：拿起一本書

　　近年「腦科學」對「閱讀腦」有大量的研究成果，為我們了解閱讀及相關行為，帶來很多有用的資訊。這裏只能整理其中一小部分（主要來自洪蘭等人討論閱讀及腦科學的文章），供大家了解在沸沸揚揚的紙本閱讀及網上閱讀討論中，如何加入一點科學化的資料。

　　最後，當然是鼓勵你閱讀，尤其是鼓勵你鼓勵孩子閱讀，因為一個有閱讀課外書的孩子，到十八歲時，詞彙量可達二十萬個字根；但若沒有閱讀習慣，則只有六萬個。

　　鼓勵孩子閱讀難嗎？你試試在洗過澡後抱着孩子入懷，親子共讀吧。因為嗅覺是最好的記憶線索，能直達大腦掌管情緒的杏仁核，使你們擁有閱讀是件香噴噴的美好記憶。加上孩子大多喜歡被懷抱的感覺，一旦孩子把閱讀跟快樂結連，有了動機，大腦就會分配資源到閱讀上，那就事半功倍了。

　　王礽福（宣道出版社社長）

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