文章搜尋第 1899 期（2001 年 1 月 14 日） ◎ 教會圖說 ◎ 浩然
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在中國古代的教育制度上，有所謂蒙學階段，此即近乎今日的幼稚園和小學一二年級的程度。古時的蒙學是教導一班蒙童，開導他們學習的知識。而這些蒙童都需要教本去教導他們。而昔日教導蒙童的教本，有所謂三百千。三者是指「三字經」；百者是指「百家性」；千者是指「千字文」。三百千都是順着次序要讀的教本，讀了「三字經」，才可以說「百家姓」；讀了「百家姓」才可以讀「千字文」。因為「三字經」較「百家姓」為淺；百家姓較「千字文」為淺，三百千都是古代兒童經歷的學習。中國傳統教育，對於初學的啟蒙兒童，多是背誦的方式去讀書，學生多背誦課文，不求甚解。「三字經」是兒童最初的讀本，有所謂：「人之期，性本善。性相近，習相遠。......」「三字經」的編寫，在教育上固然要有哲理的基礎，在文字上亦要有音韻，可以使兒童唸得容易上口，易於背誦。
當早期基督教士到中國傳道的時候，他們為使福音易於傳播，又要適合兒童的需要，所以在「三字經」的寫作上都有不少書籍的出版。據美國哈佛大學哈佛燕京圖書館藏有一本「訓女三字經」，封面破舊，是馬典娘娘著。是道光十二年（一八三二年）出版。印有小篆書「為善最善」。「訓女三字經」第一葉刻有：「凡小女，入學堂，每日讀，就有用。如不學，非所宜；幼不學，老何為。玉不琢，不成器，人不學，不知理。多少女，只玩耍。真精伶，言惡話。你無怕，若做惡，死那時，入地獄。在此世，敬畏神，常懇求，其大恩。」全本「訓女三字經」共有九葉。作者馬典娘娘就是Miss Elizabeth Martin，她是倫敦傳道會麥都思牧師師母（Mrs Walter Hanry Medhmst）的妹妹，當時他是在新加坡從事華人婦女教育工作。從「馬典娘娘」的譯名及譯辭所見，顯然是當地閩南語的譯音，以及閩南人的姑娘（大姑）的用辭。由於當年新加坡、馬六甲、巴達維亞城以福建人聚居最多，從「三字經」內文，用閩南語去讀最是流暢。