（十四）古怪發音

第 2980 期（2021 年 10 月 3 日）
◎　連載小說《捨得》　◎　寸草心

　　甄曉易按電話中約定的時間來到這幢神祕的小白樓。一位穿著淡藍制服的女傭領她進入一間有開放式小廚房的明亮廳堂，正中央的長桌上整齊擺放七套餐具，牆上唯一的裝飾是潔白小巧的聖母雕像。整幢房子非常安靜，女傭撥完內線通知主人，便到廚房默默備餐。曉易在靠門的長沙發坐下，心想這樣也許比較安全。

　　大約十分鐘之後，一個衣著樸素、身材特別矮小、皮膚曬得黝黑的羸弱老人蹣跚地小步挪進房間，面帶微笑向曉易伸出一隻瘦削的手：「Hello, I am Brother Chang！」她認得出是電話中那個發音相當古怪的嗓音，馬上站起來握住，手是冰涼的，亞洲人的臉上一雙黑眼睛小而有神。

　　「我和弟兄們都住在樓上，Susan每天下午來做晚餐和打掃，我們只有早晚兩餐，衣服是各人自己洗。」長老緩慢地扶着椅背在沙發邊沿坐下，從女傭開始介紹小白樓的情況，然後轉過頭，隨和地看着拘謹地坐在右側的曉易：「很高興你能來，請說說為何到這裏讀書以及你的家庭。」

　　「嗯，我在廣州的大學畢業，是家裏唯一的孩子，父母都在政府的企業服務。堂伯離華來美失散幾十年後重逢，主動資助留學，我剛入學修讀工商管理碩士不久……」她怯懦地低聲回話，不覺得人家會感興趣，反正自己就是劇社那些華人眼中的「鄉下妹」。那個曾經充滿保護的家遙不可及了，意識到自己原來捨不得爸媽已經太遲，沒錢聯繫，更何況說好了畢業再見，一切聽從堂伯。

　　「啊，很好，這是上主賜予你出國的機會呢！」長老眼神上望，接着又問：「你的堂伯還好嗎？」。

　　「嗯嗯，來到美國才知道他在治病，是肺癌，所以我……」她欲言又止，不敢披露更多堂伯的家事。

　　「原來這樣哦，我會向聖母為他祈禱的！」長老一邊表達安慰、一邊若有所思，還費勁地把瘦小的身軀一點一點地往後挪，直到完全挨在椅背上，這讓他能坐久一點。老人垂下單眼皮，似乎在記憶搜尋甚麼：「廣州，在中國的南方，我父母曾說家鄉在那裏附近，生活艱難才來美國。他們都不懂英文，媽幫人洗衣服，爸在碼頭做苦工，非常努力才養大三個孩子，我們在家裏只講家鄉話……我在這所大學的附屬高中畢業後，太平洋戰爭爆發，就去了當兵。」

　　曉易這才明白，長老的語音混雜着父輩的方言口音，難怪聽起來那麼累。但為了獎學金，她耐着性子從古怪的發音中捕捉單詞，現在對方停了話，她只好硬着頭皮回應：「噢，原來令尊也是廣東人啊，您還參加第二次世界大戰，了不起！」一邊說、一邊擔心誤會了他的意思。

　　（下期再續）

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