米憐奉差拓基站

第 2940 期（2020 年 12 月 27 日）
◎　福傳中華踏腳石　◎　區伯平

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　　基督新教第二位來華教士William Milne (米憐)，出身低微，童年務農，也曾學習木工，後來牧羊。他聚會堂會的牧者重視宣教，感染他燃起宣教心，在一八零九年當二十四歲時加入倫敦傳道會。那時差會正招募教士前往中華大地，與單獨工作多年的馬禮遜協力。

　　起初米憐未能通過申請，後來經他懇請，強調甘作助手，才獲接納。緊接三年，米憐接受嚴謹的全面培訓，至一八一二年七月畢業，並且受按，預備隨時出發。他在八月與母會牧者的女兒Rachel (蕾芷) 結婚，隨即於九月登船前去中國；於一八一三年七月四日抵達澳門。

　　澳門天主教人士迅即覺察這位新教宣教者，米憐遭遇馬禮遜六年前剛抵埗時的相同窘況，幾天之間被逐出境。米憐惟有留下妻子在馬禮遜於澳門的家，匆匆隨他避往廣州。然而東印度公司亦不願提供庇護，於是他又像馬禮遜初到中國時一樣，只能「偷渡式」藏身於廣州的洋人活動小區。這時他的長女 Amelia 在澳門出生。

　　兩位宣教士商討對策，米憐在一八一四年初前去南洋巡覽，既到訪爪哇的巴達維亞，亦到訪馬來半島的馬六甲，瞭解兩地社會評斷條件，研判何處適合設立支援廣州前線的福音站。馬禮遜和米憐由此而產生「恆河外方傳道會」意念，並且選上了馬六甲。

　　那些年荷蘭被法國兼併；馬六甲及巴達維亞都是荷蘭的殖民地，這時正由英國藉辭代為管治。荷蘭一直銳意發展巴達維亞而輕忽馬六甲，到這時馬六甲已失去東南亞首位國際商港的光采，只能維持住區域間小轉運港的角色。然而馬六甲的龐大華人社羣和濃厚中華文化氣息，無處可及。

　　米憐夫婦帶着一歲半的長女，在一八一五年四月啟程航向馬六甲。同行有華人梁發，是馬禮遜認識多年的雕版印刷技師，可作為印務及中文助手；此外還有十餘技工。豈料在南中國海的波濤上，蕾芷誕下雙胞兒Robert George 及 William Charles。一行人於五月二十一日來到馬六甲。

　　區伯平（撰述、繪圖、拍攝）