主教之座稱總堂

第 2804 期（2018 年 5 月 20 日）
◎　四環九約賞教堂　◎　區伯平

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　　以一五一七年作為標記的宗教改革之後，羅馬教廷大公教會（Catholic Church）的宣教者於明朝中期率先來到中華國土。他們在澳門立足，於一五五八年建立起第一所教堂，等待時機進入中華大地；又為教會取了一個漢名，稱作「天主教」。教廷在一五七六年設立「澳門教區」，負責統理的傳道地域十分廣大，包攬着中華帝國的全境。

　　當英國在一八四一年佔治香港、建設維多利亞城的時候，天主教會已經在澳門立足二百八十多年，具有強健的人才及其他相關資源。那一年，羅馬教廷立即將香港地區從澳門教區脫離出來，成為一個新的「宗座監牧區」（Apostolic Prefecture），開始發展教務。香港地區的幼嫩教務漸漸成長，至一八七六年升格成為「宗座代牧區」（Apostolic Vicariate）。至一九四六年，教務發展成熟，終於晉升成為「主教區」（Diocese）。

　　天主教會在維多利亞城開教、至發展成為「香港教區」，經歷了一百年之久。然而教會起初來到香港一年之後，早在一八四二年已經奠基建造第一所教堂，名為「聖母無原罪堂」。這所教堂幾經重建，在一八八一年遷至現時位置；一直是香港天主教會的主教座堂，又俗稱作「天主教總堂」。

　　現時的主教座堂於一八八八年落成，至一百三十年之後的今時，依然是香港規模最宏大的教堂。教堂被列為一級歷史建築；可是教堂位於其他眾多高大的教會樓宇的中央，在街外行走並不能望見。

　　在主教座堂的祭台後面地下，葬有教廷原本派駐澳門工作的、第一位負責開展香港傳道工作的若瑟神父（Theodore Joset）。此外，教廷在一九九六年及二零零零年、分兩次合共冊封了一百二十一位「中華殉道聖人」；他們是在清朝至民國年間殉道的中外教會人士。主教座堂為此特別新設了「中華殉道聖人小堂」及相關題材的彩繪玻璃窗。