瑪利瓊斯的故事

第 2973 期（2021 年 8 月 15 日）
◎　譯經隨筆　◎　洪放

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　　全球第一間成立的聖經公會是英國聖經公會（原名直譯是不列顛暨海外聖經公會），時維一八零四年，其成立的背景、緣由和經過，有一個值得分享的感人故事。

　　十八世紀末和十九世紀初的英國雖然已開拓了一、二百年殖民事業，擴張海外屬土和創造財富，但在英國本土鄉下地方仍然有很多貧窮和文盲的人口。當中威爾斯這個面臨愛爾蘭海的地區尤甚，當地廣大平民百姓仍然說他們數千年前祖傳下來的凱爾特語系的威爾斯語言，懂英語的人反而很少，只是那些少數上流人士、富裕或受過教育的人。與此同時，當地掀起了福音派的復興熱潮，出現了許多佈道家和慈善家，辦學開識字班和閱讀聖經班，很多鄉下貧窮農民子弟受益不淺。

　　在威爾斯北部窮鄉僻壤有個卑微少女叫瑪利瓊斯，四歲喪父，從十歲起出席佈道會和識字班，虔誠熱心，勤讀聖經，但當時威爾斯語聖經既稀罕又昂貴，有錢也未必買得到。於是瑪利瓊斯需要步行兩英里路到一家農舍，才有本聖經借給她閱讀。所以當一位辦學和佈道的牧師多馬斯查爾斯告訴她將會有威爾斯語聖經出售時，瑪利瓊斯就辛辛苦苦地把她織布所賺的半便士日薪盡量積儲下來，而當時一本聖經售價是三司令六便士。一八零零年夏天她十六歲時，就赤着腳（因為太窮捨不得穿鞋子）步行二十八英里外查爾斯牧師居住的巴拉鎮，終於買到了她夢寐以求的威爾斯語聖經。

　　查爾斯牧師被少女瑪利瓊斯求經心切的故事所感動，向位於倫敦的「宗教單張社」（Religious Tract Society）的領導和負責人反映這個缺乏聖經的狀況和瑪利瓊斯的故事。一八零二年「宗教單張社」的領導在倫敦開會，提出這個印製分發聖經極度需要的問題，經討論後終於決定成立聖經公會。