聖經翻譯與少數民族語言的存亡

第 2518 期（2012 年 11 月 25 日）
◎　譯事有趣　◎　洪放

　　由於基督教信仰注重將上帝的話語及救恩的信息，翻譯成為現代人的語言，所以過去的二百年，自從有聖經公會的存在，已經有成百上千個語種的聖經，經過翻譯而出版。嚴格來說，完成整本新舊約全書的聖經翻譯的語種，卻只有四、五百個，其他約有二千個語種的聖經，只包含單一書卷，例如一卷福音書，或只含有新約的經文。今天，據語言學家估計，全世界人類的語言大約可以區分為六至七千個語種，亦即是仍有大約四、五千個語種並未有整本聖經或其中任何書卷的翻譯。我們只將聖經翻譯成四、五百種較多人說或熟悉的語言，不過這些語言佔了全球絕大部分的人口。

　　翻譯聖經仍在世界各國各地進行，雖然一些人口龐大的語種已有聖經的翻譯，但每隔數十年仍需要重新修訂或重譯。一些人口較少的語種或少數民族的語言，只完成了新約部分或一兩卷福音書的翻譯，所以仍然有待其他書卷或舊約部分的翻譯。此外，還有許多人口不多的少數民族擁有自己的語言，卻仍未有聖經的翻譯。其實，聖經的翻譯對這些少數民族語言的存亡，間接起了重大的作用。如果有了聖經翻譯，就意味着該種語言有了文字的記載，聖經就成為語言的寶庫，加上聖經成為某個民族的信仰根據和神聖經典，可以把少數民族的語言確切地保存下來。

　　例如筆者監督一九九五年面世的馬克薩斯語新約聖經，雖然這個語種的人口只有八、九千，但已成為當地教會崇拜的通用語，當地政府甚至鼓勵小學的一半課程採用這種語言教授，意味着這個少數民族的語種得以保存，而馬克薩斯民族的身分也得以確立。

　　語言代表一個民族身分的認同，當某種少數民族語言的人口愈來愈少，或被較大語種的民族同化，這種語言和民族的身分認同就會慢慢消亡，這誠然是一件非常不幸的事情。相反來看，當某個民族的語種擁有聖經的翻譯，那麼該民族的語言文化和身分認同得以保存的機會就大大增加了。

　　例如新約聖經提及的加拉太人、歌羅西人，都有自己的母語，只是當地的基督教會從來沒有將聖經翻譯成加拉太語或歌羅西語，而採用外來的希臘語聖經，以致日後穆斯林征服當地時，那裏的基督徒竟然紛紛放棄基督信仰，皈依伊斯蘭信仰。今天讀者若到加拉太或歌羅西尋找當地的教會，只會看到頹垣敗瓦，更遑論找到加拉太人或歌羅西人的存在。相反來說，讀者假如到埃及或埃塞俄比亞尋找基督教會，必定看到當地科普特人和埃塞俄比亞人這兩個民族全民都是基督徒，原因是他們早於公元一、二世紀皈依基督信仰，到四、五世紀就把聖經翻譯成自己的語言，不再依賴外語希臘文聖經，故此他們後來沒有給回教征服者同化，放棄了自己的基督信仰，而且更保存了自己的民族身分。

【要聞】