村墟鄉鎮幾翻新


2978 期(2021 年 9 月 19 日)
◎ 環迴新界賞教堂 ◎ 區伯平

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  界限街是九龍市區跟北面土地的歷史因素人為分割線。按民眾日常活動,由飛鵝山至獅子山等一列山地屏障,才是九龍半島跟北面土地的合情合理自然分界。因此在生活日用措詞上,「新界」往往略去界限街至那列山地之間的範圍,只表述山地以北區域。

  大埔的位置顯要,由東至西,由南至北,這處都恰在新界的中央,並且兼有陸路及海路可達。因此政府選址於大埔設立新界的管治行政中心,一八九九年在此官式接收新界之後,隨即在此建造新界第一所警署,並同時趕建新界第一條公路。這條「大埔公路」由界限街邊沿深水埗開始,經沙田和大埔至深圳河邊沿上水,貫通新界南北。

  新界面積最大片的低平土地是西部「元朗錦田平原」和北部「粉嶺上水平原」,都是新界最多居民的農村地帶。為此緊接建造新界第二條公路;這條「青山公路」同樣由深水埗開始,經荃灣至屯門和元朗,再繞向北貼近邊界至上水。

  大埔公路與青山公路都由深水埗起始,兩線分道揚鑣卻在上水會接,環迴新界居民的主要聚居地帶;從此攪動長久以來一直靜態的農村社會及經濟活動。多處「舊墟」并「新墟」的興衰反映兩條公路加劇新界走向現代的社會變遷。上世紀五零年代大量內地民眾移入,帶起新界最後一波農業增進;之後近四十年來但見農村經濟及農耕人口萎縮,而同期的新市鎮建設帶給新界翻天覆地的新面貌。

  新界的福傳工作一直面向急速改變的鄉土社會,跟香港島及九龍半島市區並無兩樣,劇變程度甚至更烈。當農村人口萎縮,好些鄉村教會也就完成歷史使命,堂會劃上句號。好些舊區教堂遭政府收地發展,只能遷離原區去到陌生的另一區重建;或者限於各別因素,只能化成「樓上教會」。同時新市鎮新居民的注入又可促成停辦的鄉村教會復堂。

  新界地區面積遠大於港九市區,其西部較易由海路接通市區;而沿岸地勢亦相對較易闢建公路,不若中部及東部般有賴行車隧道。因此位於九龍半島西北方以外的荃灣地區早已發展至接連市區,現時亦已劃算歸入「香港都會區」。專欄依此起步循順時針路線環迴新界全境,逐區管窺教堂略影,重點介述其中歷史較長的地標式教堂。

  區伯平(撰文、拍照、繪圖)


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