由英國佔治香港島、建設維多利亞城開始,歐洲及美國的教會機構,隨即相繼派遣宣教士到來,開展中華傳道工作。初代宣教士的策略,都是先立足於香港,而後放眼至中華大地。然而維多利亞城的人口迅速增長,於是產生本土傳道及牧養的需要。
初來香港的「倫敦傳道會」宣教士,既着眼華人事工,同時亦開展英語聚會,因為聚居的西方人士亦為數不少。這個由西方人士構成的信徒羣體不久就正式成立教會,取名 Union Chapel,這就是延續發展至今的Hong Kong Union Church (香港佑寧堂)。教會的英文名字,突顯了信徒的跨宗派共融宗旨和特色。
及至上世紀初,九龍半島才有較積極的城市建設。其中最先發展的尖沙嘴一帶,漸漸多西方人士聚居;於是形成採用英語、跨宗派聚會的需要。由一九零二年開始,香港佑寧堂的牧者按時到尖沙嘴來,主理聚會。然而由於聚會的場地及時間等因素所限,這項事工只能斷斷續續地進行;遠遠未能滿足信徒的需要。
經過二十年的迂迴發展和堅持,這個信徒羣體向政府申請領得土地,就是現址,自建教堂。聚會禮堂在一九二四年落成啟用,其他附屬建築隨後在一九三一年建成。在建造教堂的年間,信徒在一九二七年正式成立教會。教會取名 Kowloon Union Church (九龍佑寧堂),既表達堂會的來歷淵源,更突顯跨宗派共融的宗旨和特色。
雖然建立「香港佑寧堂」的歷程,最大得力於倫敦傳道會及她的宣教士;可是這所堂會一直獨立自我運作,並非從屬於差會。同樣,建立「九龍佑寧堂」的歷程,也得力很大於「香港佑寧堂」的牧者;然而兩所堂會一直各自獨立運作,沒有從屬關係。這正好顯示跨宗派所建基的,互敬互重的精神。
現時九龍佑寧堂的堂址列為香港法定古蹟。聖堂旁邊建有一幢副堂,副堂面向大街的外牆上,有鮮明的堂會名字和標誌。副堂旁邊的牧師住宅,亦列為香港三級歷史建築。
區伯平(撰述,繪圖及拍攝)
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