對於基督徒,顏色不單是紅橙黃綠青藍紫等色澤那麼簡單,它們內裏更蘊涵了深層的屬靈意義。這就是顏色的象徵主義。不過,我不想抽象地講顏色的象徵主義,也不想在全無歷史背景下談論顏色。所以我會嘗試把顏色放置在教會年幾個大節期下談論,以致教會節期與顏色象徵主義可以結連起來。
多年前教會的佈道所是設置在荃灣象山邨內的一所自修室裏面。室內的牆壁和柱子經常懸掛了旗幟(banner)。這些旗幟是純色澤的旗幟,並按着教會年的節期而更換它們的顏色。所以它們不是普通的旗幟,也不是用來裝飾環境,而是供崇拜禮儀之用的視覺裝置。某一年的聖靈降臨節前夕,我們把自修室所有的旗幟更換了紅色,為恭迎翌日聖靈降臨節的到來做好了預備。會員看見自修室掛滿了紅色的旗幟而感到奇怪,便紛紛到辦公室來向我問個究竟。當然來者不拒,我便趁機將教會節期與顏色的象徵主義給他們說個清楚。
教會年(Church Year)幾個大節期分別是︰將臨節期(Advent)、聖誕節期(Christmas)、顯現節期(Epiphany)、大齋節期或預苦節期(Lent)、復活節期(Easter),及聖靈降臨節期(Pentecost)。
將臨節期採用的傳統顏色是紫色或藍色。紫、藍兩色都是希望的象徵,就是耶穌基督降生在世,帶來人類新希望。
聖誕節期採用的傳統顏色是白色,白色象徵歡欣、高興、喜樂和光明。耶穌基督的降生無異帶來世人極大的歡喜和快樂。
顯現節期的顏色以綠色為主,綠色象徵生命與成長,就是靈命的更新和進步。
預苦期或大齋期的顏色是深鬱的紫色。深鬱的紫色是懺悔、認罪、克己的象徵,因為基督為我們的罪和過犯受苦、受害、被殺。
復活節期教會所用的顏色是白色,但教會也可以改用金色。雖然按教會傳統,白色象徵復活、潔淨、喜樂。但對中國人來說,白色始終令人聯想起死亡或者喪禮。因此,採用金色較適合我國文化。金色是神聖光輝、聖潔、完全、王權、不朽,及智慧的象徵符號。
聖靈降臨節 ( 五旬節 ) 及隨後的一個星期所用的顏色是紅色,它象徵聖靈的火焰。教會在聖靈降臨節這一天四處都放置了鮮花和綠葉,這表示作為「生命創造者的聖靈」,祂的「氣」的臨到,為的是要更新萬象。聖靈降臨節後的二十八週的顏色是綠色,綠色象徵活力和生機,也象徵信徒生命的茁壯生長,邁入成聖。
如此看來,教會節期採用的旗幟除了營造崇拜氣氛,加強教堂美感外,更將耶穌基督的一生事跡︰降生、工作、受苦、被釘、埋葬、復活、差遣聖靈、復臨等,透過色彩,一呈現在會眾的眼前。換言之,道成肉身的信仰不僅僅能耳聽、口品、還可以眼看。旗幟可以稱得上是宗教的「視覺神學」,理由就在這裏。
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