閒話煉金

第 2643 期（2015 年 4 月 19 日）
◎　品蘭集　◎　文蘭芳

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　　我和老大聊天時提到煉金術，老大告訴我她去聽了一個講座，其中提及經濟學家凱因斯寫牛頓的傳記，指出牛頓固然是著名物理學家，可他也非常醉心於煉金術。

　　牛頓被譽為「近代物理學之父」，他是十七世紀下半葉至十八世紀初的人物，那個時代煉金術可算是顯學。如果你到維基百科查一查牛頓，就會看到他研究的學問除了大家都知道的物理和數學外，也包括煉金術。要到十九世紀，科學界才確定煉金是不可能的，其他金屬不可能轉變成另一種金屬——金。

　　煉金術在中外都有很長期的發展。古人相信可以通過某些方法，把不值錢的金屬如錫、鉛等轉變成金，這是煉金術的其中一面。另一個層面則是哲學性的，煉金術跟追求長生有關，不論中外都有著述講到煉金的最高成品是讓人長生的東西，中國人稱之為「丹」。煉丹的目的當然是追求不死。

　　十餘年前有一套漫畫及其後的動漫廣受歡迎，紅極一時，名叫《鋼之煉金術師》，相信不少人都看過。故事主角一直追尋的「賢者之石」，約莫等於古人的丹。

　　今天的化學知識令我們了解，古人煉金煉丹往往使用水銀，而正正是水銀引致中毒，追求長生不成反而折壽。

　　其實在舊式的提煉黃金方法中，廣泛用到水銀。至今在世界上不少小型金礦還是使用水銀煉金。以蒙古為例，其國內有不少小型金礦，據非政府組織估計，每年有約十一噸水銀用於煉金。接觸水銀固然容易中毒，同時，一旦釋放到空氣中，水銀能夠遠距離傳播，對生態系統和食物鏈構成污染。如何幫助小型生產者可以使用現代化的煉金方法，是不少政府仍需努力的範圍。