《瘟疫》

第 2635 期（2015 年 2 月 22 日）
◎　經典看人生　◎　許立中

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　　「很多人繼續希望疫情會很快止息，而他們和他們的家庭會得到倖免。因此他們至少尚未感到任何需要改變自己習慣的義務。瘟疫是一個不受歡迎的訪客，有日必然會離開，正如它當初無端的來。」

　　卡謬，《瘟疫》

　　香港最近的流感疫情，以及仍然在非洲肆虐的依波拉，不禁令人記起二零零三年的非典型肺炎。更遠的，當然還有卡繆的《瘟疫》。

　　這個故事發生於一九四零年的奧蘭城。小說的具體參照背景，大概是一八四九年法屬阿爾及利亞一個城鎮爆發的霍亂。那次疫症，奪去了全城差不多一半人口的性命。

　　單從數字上來說，當年曾經讓香港跌入谷底的非典型肺炎，只有一千七百五十五宗病例，死亡人數亦只是二百九十九人。比起歷史上大型流行疫症所引致的人命傷亡，幾乎可以說是微不足道。事實上根據醫院管理局癌病資料統計中心的數字，單是二零一二年，香港十大常見癌症的新案例就有二萬七千八百四十八宗，而死亡率亦肯定比當年的沙士疫症更高，至少我們都認識幾個死於癌症的親友。

　　但疫症對人造成的震撼和影響，卻往往超乎數字可能解說。數字是抽象的。將災難、危機數字化，在讓人變得冷靜的同時，也令人變得冷漠：「比起上個月，因感染而死亡的數字減少了百分之三十六」又代表了甚麼呢？在《鼠疫》中，卡繆並沒有以令人不安的數字、比率去表達問題的嚴重性，反而將焦點放在具體個別的人身上。畢竟，無論只有一個還是一萬個，對於正在被災難煎熬的受害者和他們周圍的人來說，基本上毫無分別。

　　災難的臨到，總是教人措手不及。要不是遇上撞機或非典，誰又會想到，身邊的人竟然會從此消失於人世？昨天，我們不是還在一起喝茶聊天嗎？

　　疫症總會過去，正如它當初無端的來。疫症過後，人們照舊吃喝嫁娶、工作生活。倖免的人並不感到需要改變自己生活的態度和習慣。可是，對於倖存的人來說，生活卻不可能再一樣。