一九四九年至一九五一年受政局影響,大量大陸移民湧到香港,本港人口由六十萬驟增至超過二百萬,當中包括一批外地來華的西方宣教士。前香港華人基督教聯會執行董事陳黔開牧師指出,不少教會都看見福音需要,本港的佈道會由此興旺,他說:「當時教會很看重佈道工作,常辦佈道會,春季、夏季、秋季、冬季都總會辦佈道會。聯會傳道部亦舉辦過一些地區性的小型聯合佈道會。」福音之火愈發興旺,一九五六年,聯會在南華球場舉行首個葛培理佈道會。
陳牧師指,當時葛培理佈道團走訪世界各地,尋找當地最具代表性的基督教羣體合作,故此香港華人基督教聯會開展了與佈道團的合作舉辦大型佈道會,開創本港先河。包括先後於一九五六年、一九六三年、一九七五年、一九九零年舉辦葛培理佈道大會,又於一九九五年參與美國葛培理佈道協會之全球衞星佈道計畫。
陳黔開牧師自一九七五年開始,有分參與聯絡等前期工作,協助佈道團主任賀理先生來港,籌組音樂組、婦女組、祈禱組等的不同組別同工,他說:「籌備的過程中,不經不覺推動信徒傳福音的熱誠,在社會中作合一見證。」他又憶說起,當年葛培理來港,大會曾安排紅色大帆船到機場迎接,送到中區皇后碼頭,接受一眾聯會領袖和委員接待,結果吸引不少傳媒報道佈道會消息。
除了葛培理佈道大會,聯會於一九八五年首次在紅磡體育館舉行佈道會,由慕貝理博士主講;一九八七年於政府大球場及紅磡體育館舉行包樂佈道大會,其中首辦兒童大型佈道;及一九九七年於香港大球場再度舉辦包樂佈道大會。陳牧師強調大型佈道會不是只在於「收割」,有時候亦是鬆土、播種的好時機,讓福音軟着陸,道種人心。「一九九零年後,我牧會時遇見十年前在葛培理佈道大會決志的人,遊蕩了十年才重拾這果子。」他續言,也認識一些傳道人是在大型佈道會中決志信主及後獻身全職事奉。
但他不諱言,對於大型佈道會的評價其實毀譽參半:「聯會領袖當時反思到場的來賓受『名牌效應』影響,完了佈道會,參與者未必參加教會,效果不顯著。」於是在一九九二年舉行「大型佈道事工策略研討會」,當時由鄺廣傑主教主講,樓恩德校長、李健平牧師及柳鎮平牧師分享實戰經驗,詳細檢討問題。討論中有認為是勞民傷財,效果不佳,但亦有認為過程中能推動信徒傳福音的熱誠,眾教會亦能在社會中作合一見證。陳黔開牧師笑言結論是「大有大做,小有小做。」他以彼得五旬節比喻大型佈道會、尼哥底母與耶穌比喻個人佈道,認為雙軌可以並行,無論如何基督最終被傳開。
「大會事前籌備及組織為眾教會留下榜樣,包括預早計畫、陪談員訓練、羣體合作、重視祈禱等等。佈道會要做得徹底,按照程序做,這些我都從大型佈道會學習後帶回教會。」陳牧師說,例如當年決志單的設計,簡單一張決志單,了解介紹人、曾接觸教會、居住地等,以安排最適合的教會予決志者。聯會出版之《佈道資料手冊》、《一言為定栽培手冊》等書亦對教會佈道會奠下基礎。
九零年代,聯會開始舉辦更多本土大型佈道會,運用各宗派的人力物力,推動教會合一見證。一九九二年十月三十一日及十一月一日,聯會在紅磡體育館舉行「香港佈道大會」,當中特辦兒童及耆英佈道場,由陳恩明牧師、何世明牧師、滕近輝牧師主講,有逾千人決志信主。二零零零年,於香港體育館再舉行「全港佈道大會」,由蔡元雲醫生、吳振智牧師主講。二零零四年於伊利沙伯體育館舉行朝向光明青年佈道會。聯會九十週年會慶佈道會又以「耶穌賜福你」為主題,在港九及新界舉辦十一場佈道聚會,三區各場合共約有七千人出席,逾五百位與會者決志。
去年,為慶祝聯會一百週年會慶舉辦福音雙週,以「大球場在教會」為概念,將大型佈道會分散到各教會舉行,連成虛擬大球場,有逾萬人參加。傳道部部長陳德昌牧師表示,聯會歷年持續舉辦不同的全港佈道會,汲取經驗後認為聖誕報佳音的分區模式,能更有效推動教會的參與,令整區佈道氣氛提升,也能保持教會間的緊密合作,於是參照相關模式籌畫福音雙週。他說:「二百多間教會滲透且廣泛地的推動,成效不比大型佈道會遜色,更重要的是福音雙週鼓勵堂會牧者講道,培訓了一班講壇講者。」
陳牧師亦言,佈道會除了能令堂會內部同心籌畫、彼此配搭,更是教會重要的「收割期」,能讓慕道者得到整全佈道,作正式公開的決定。他透露承接福音雙週,傳道部現正計畫「分區佈道計畫」,於未來以三區為試點,支援區內教會舉辦聯會佈道會,預計會於明年接受申請,延續福音之火。
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