容閎倡導幼童官貴留學


2058 期(2004 年 2 月 1 日)
◎ 教會今昔 ◎ 浩然

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  近代中國有官費留學運動,可說是容閎的倡導,更是他個人認為一生最大的成就,對祖國所作最大的貢獻。他在一九○○年出版了“My Life in China and America”(中譯為《西學東漸》),他清楚提到鮑留雲牧師對他的愛護和幫助,深深感到個人在美國接受文明的教育,日後希望將自己所學的貢獻於國家,使到更多青年同樣可以享受西方學校的教育。

  容閎雖然有崇高的抱負和理想,但必須要有得力人士的支持贊助才可實現。當他在上海做茶商買辦的時候,結識到曾學時、李善蘭、華衡芳、徐壽、王韜、張斯桂、徐潤等一班知識分子。後由李善蘭推荐成為曾國藩的幕僚,隨後委任容閎籌辦機器總廠,派容氏到美國購買機器,推行洋務運動。回國後甚得曾國藩器重,其後對容氏建議派遣幼童到美國入學,從小學讀到大學,當他們學成回國之後,就可以將在西方所學的,立刻投入國家建設。這個計畫是由曾國藩和李鴻章會奏,並獲總理衙門恭親王奕訢支持,隨即籌集駐洋公費,進行招生,於一八七二年派遣三十名學生出洋(見上圖)。該批學生最大是十六歲,最小是十歲,廣東佔二十五人,在廣東人中香山(中山)人佔十三人。詹天佑十二歲,潘銘鍾十二歲同是南海人,當他們到美國亦合照留念(見下圖),可說是歷史性的相片。


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