清末外交家薛福成於一八八九年出任英、法、比、意四周大臣。當他任職的時候詳細考察西方各國政治制度,探究商業經濟實況,了解到西方國家是以工商立國。而工又是握四民(按即士、農、工、商)之首,認為中國工商業之不振,則最終不能富;不能富則不能強。他對於西方的醫術亦作出分析:
「余謂西醫之精者,其治外症因十得七八,但于治內症之法,則得於實處方多,得於虛處者少。其用藥,但有溫性而無塞歛散升降補瀉之用。以視古醫書之精者,如張伸景、孫思邈、王叔和之方,金元四大家之論,近代喻嘉言、陳修園之說,其深妙之處,似猶未之得也。惟中國名醫,數世之後往往失其真傳。外洋醫家得一良法,報明國家,考驗確實。給以憑照,即可傳授廣遠,一朝致富,斷無湮廢之虞。所以其藥學能漸推漸精,蒸蒸日上也。其他講學之能造深際,率持此道,又不但醫學也。」
薜福成了解到西方醫術進步,是在於無私的傳授,相反中國的醫術則精而不傳,或是傳而不足。即如《點石齋畫報》曾有「收腸入腹」的圖說:
「刮骨療病千古奇事」然得自簡編,未嘗呈諸目睫,俞跗扁鵲,徒深想像矣!京都齊化門內有某甲者,年逾弱冠,得瘋疾,用利刃將肚剔破,五臟迸出,血注人倒。家中人奔請英醫院醫生救治。醫取涼水二盞,徐點臟上,遂覺漸漸收入;少頃,吸水一口,狂噀甲面,甲一驚,而臟悉入矣。醫取針線,細縫甲肚。雖呻楚之時作,竟性命之無虞。家人出金酬之,不顧而去。」
在「收腸入腹」這一個醫案中,無疑是一次外科的手術,顯出西醫醫術的高明,然而亦反映西醫的醫術是可以公開介紹,讓在畫報繪圖報導。相對而言,中醫固然無法救治,更不可能詳加介紹用藥的案例。在此案中,同時說明昔日的醫藥傳教士的工作,在於活人濟世,見證基督福音,並不是為了金錢而行醫。
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