人愛長壽又怕老,這是自然的定律,「老」是沒法避過的。近半百年來,科學、醫藥昌明,人們也懂得養生之道,壽命都延長了。從前說是人生七十古來稀,神人摩西在他的禱告中也說:「我們一生的年日是七十歲,若是強壯可到八十歲。」到如今八、九十歲的老人多的是,百歲人瑞也不少。據說半個世紀之後,四個人中就有一位老人家,以前慣說甚麼黃禍、紅禍,將來老人大增,普世又要添一個新名詞-老禍。
怎樣才算老,相信起碼要可以領取「長者咭」才夠格罷,那已是六十有五。如今這個年紀算不得甚麼,憑長者咭最實惠的在交通工具上討點優待。從前在中國社會中,老人家地位是有點超然的,年數也以年僅半百就沾光了:
五十杖於家 六十杖於鄉
七十杖於國 八十杖於朝
策杖而行是老人家穩定步履的必需,俗稱「扶手棍」,又叫拐杖,香港人叫「士的」。不要小覷這根傢伙,在封建時代,一些有功名的人家,還有所謂御賜的「龍頭拐杖」,杖有點權柄的意思。
敬老尊賢,這可以說是我們從前的國粹罷,首先是從每個家庭做起。向來中國是以農立國,按行業排列,有「農、工、商、學、兵」等次,也有說是「士、農、工、商」的。前說以農居首,後說農排第二。務農耕耘田野間,雨打、風吹、日曝,衰老早呈,可是經驗老到,在家當家作主。杖於鄉的是年登花甲,被稱做「父老」,閒來議議鄉事,主持一些公道,有了一把年紀,德高望重,說起話來可以服眾。
杖於國,杖於朝的老人家不會多,雖然是按部就班論資排輩,但要是同職、同級,那就得在年歲上數點一下了。如今看來這是多麼的迂腐,可喜的是有這樣看法的,他們晚生了幾十年,敬老云乎哉,不忌老、虐老足矣。
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