南洋佈道文字為先

第 1865 期（2000 年 5 月 21 日）
◎　教會圖說　◎　浩然

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　　米憐牧師在一八一四年三月便往爪哇一帶向華人傳道，並且探討在南洋宗教的策略和可行性，前後有半年之久，至九月五日才返回廣州。在米憐牧師報告此行經過之後，馬禮遜牧師認識到差會派遣的教士既不能在中國本土內立足，惟有轉向南洋為當地過番的華人傳道，亦不失為對華傳教的方法，於是向倫敦傳道會提出一項「恆河外方傳道計畫」（Ultra Ganges Mission），按該項計畫共有十點，主要是在中國鄰近屬於歐洲信奉基督教管治的政府，購置一地段，作為倫敦傳道會的宣教站，並且開辦一所華人學校和出版一份華文報刊，以此作為開展華人佈道的基地。

　　倫敦傳道會對於馬禮遜牧師所提出的「恆河外方傳道計畫」是接受的，翌年四月米憐牧師帶同梁發和多名印刷工人前往馬六甲開展南洋華人佈道工作。米憐牧師到馬六甲不久，在八月五日便出版了一份《察世俗每月統記傳》的月刊，一般中國報學史專家，多稱《察世俗每月統記傳》是第一份中文近代報刊，米憐牧師是以「博愛者」的筆名作主編。米憐牧師在序文中提及《察世俗書》載有神理、人道、國俗、天文、地理、偶遇多類的內容，認為容易讀之書者，若傳正道，則世間多有用處，淺識者可以明白；愚者可以得智；惡者可以致就善；善者可以進諸德，皆可也。成人之德，並非一日的事，乃日漸至極，太陽一出照普地，隨升隨照，成人之德就如是也。又善書乃成德之好方法也。又謂：「此書乃每月初日傳數篇的，人若讀了後，可以將每篇存留在家裏，而俟一年盡了之日，把所傳的湊成一卷，不致失書道理，方可流傳下以益後人也。」

　　《察世俗每月統記傳》起初每月印五百本；至一八一九年初增至一千本；其後增至二千本。在一八一九年五月共印三萬多本，至一八二一年停止。該月刊是免費索閱，或函索寄發，流行南洋群島、邏羅、安南一帶，其中亦有帶返中國境傳閱。何以米憐牧師重視文字傳道工作，此因當時華人散居南洋各地，各有不同的方言族群，惟有文字才能共通，否則米憐牧師無法在語言上有所溝通。