據《先施公司二十五週年紀念冊》所載,馬應彪集資開創先施公司,股東只得十二人;股本二萬五千元;公司員工二十五人。但經過二十五年的經營,業務大為擴充,股東達至三千多人;資本增加到七百多萬;職員有二千多人,職工有數千人,是極具規模的企業公司。
先施公司於一九○○年在香港創立,業務漸有佳績,至一九一○年在廣州開設分行;一九一四年又在上海成立分行,港粵滬三公司各自有本行董事,及至一九一九年將三間分公司聯合成為一總公司,由香港總行統領各地業務。就歷年所列董事芳名所見,如馬應彪、陳少霞、馬永燦、鄭幹生、馬祖容、歐彬、歐亮、馬英燦、蔡興、王國璇、莫幹生、馬祖金、李煜堂、林護、歐偉國、錢樹芬、歐昭、黃澤生、鄺富灼等都是教會的熱心分子,其中更有是教會的長老、執事和值理。他們大多是澳洲和美洲的華僑,亦有美國的留學生,他們合資創辦先施公司,不少作業將西方現代百貨業(Department store)知識帶進中國,使中國商業步入現代化。
當年先施公司的開辦,都是五層洋樓的建築,除分設各種洋貨部門之外,更在天台一層設有遊樂場,茶室和酒樓。又如在廣州分行附設酒店和影畫院各種設施,可謂大開國人眼界。而先施公司專售洋貨,亦必吸引不少中上階層顧客,生意自然愈做愈大,所賺利潤也愈來愈多。
經營先施公司的基督徒,都是接受西方新思維的人物,他們開設百貨公司不但採用西方先進的方法,並且在百貨公司擴充各方面的行業,因此使公司走向多元化。就以一九一○年在廣州開設分公司不久,在一九一二年便在廣州分公司內製造花露水、生髮油、雪花膏、牙膏等化妝品銷售。這些先施產品起初為要應市,其後分銷珠江三角洲各地鄉鎮,以致發生供不應求的現象。因此於一九二二年春在香港堅尼地城購地三萬多英呎,在爹核士街三十號開設先施公司化妝品總製造廠(見圖),一九二九年又在上海馬崎路十五號開設分廠,製造各類化妝香品。當年先施公司擁有一批化工的專家,使化妝品走向國產化。相繼在漢口、天津、北平、哈爾賓、營口、奉天、南洋各地設立分莊,可見先施製造的化妝品甚受歡迎。
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