筲箕灣——從電車講起

　　筲箕灣人口在1841年約有1,200人； 1911年，人口增至7,000人；到1921年，全港人口有62萬，筲箕灣人口仍維持約7,000人。上期提及早期筲箕灣主要是漁民和採石工人。這是自然增長嗎？若不是，有甚麼理由令筲箕灣人口增加？此外，電車於1904年通車，當時的路線是由灣仔的軍器廠街到筲箕灣；至1924年，銅鑼灣至筲箕灣段鋪設雙軌。為何電車公司有意鋪軌至筲箕灣？電車的出現為筲箕灣帶來甚麼變化？

　　其中一個改變筲箕灣的重要因素是太古糖廠和船塢的出現。1870年，太古洋行在香港開設分公司。太古糖房（Taikoo Sugar Refining Company）於1881年成立，後曾改為太古製糖局和太古車糖公司，俗稱太古糖廠。1884年，於鰂魚涌設煉糖廠，因為這處方便海運，並山上有淡水供應。太古糖廠當時每星期產糖達2千噸，因而聘請華工多達數百人。這增加的人口帶動了周邊經濟，筲箕灣一帶的村落開始冒起。今日的糖廠街就是因座落當地的太古糖廠而得名。比太古糖廠更早的有煉糖廠──於1878年由怡和洋行經營的中華火車糖局（China Sugar Refinery），今日的銅鑼灣糖街正是記錄昔日的製糖工業。

　　二十世紀初，太古購入毗鄰糖廠的臨海地段興建太古船塢（1907年），並聘用大批員工，多達千人。第一代西灣河街市於1908年落成。有了太古糖廠和船塢之後，不同工廠陸續出現，包括於1890年德商建立的肥皂製造廠。這一切解釋了電車到筲箕灣不是因為要發展筲箕灣，反而因為筲箕灣已發展起來。

　　今日，太古留下的痕跡處處可見。學校有太古學校；地區有太古、康山；街道有太古城道、太古坊、太安街、太康街；樓宇有太祥樓、太順樓、太富樓、太康樓等。

　　因有漁民，有教會選擇到筲箕灣向漁民宣教；因有客家人，有教會選擇到筲箕灣向客家人宣教。那麼，有教會選擇到筲箕灣向工人宣教嗎？若有，他們宣教的內容是甚麼？教會又如何幫助工人認識福音？那時，影響香港教會主要是強調靈魂得救的神學多於二十世紀初期美國的社會福音。所以，以工人為主的筲箕灣似乎沒有一間有工人特色的教會。