香港成為宣教基地

　　香港開始建城的四十年之間，由1840年代至1880年代，基督教會已經創建有中、英教會合共十間。那時香港的地域範圍亦由香港島包攬至九龍半島，不過這些最早遠的教會都位於香港島，並且集中於中半山。

　　同一時期，等候多年的歐美傳道會紛紛派遣宣教者，看準時勢蜂擁到來中華大地。他們多會略去香港，或者只以香港作中轉站，至多視香港作為聯絡支援點；廣袤的華東、華中、以至華北，才是最受注目的傳教工場。

　　直至1883年，有傳道會突破慣常觀念，使香港變身成為向國內宣教的基地。

　　滿清帝國後期社會情勢衰落，民不聊生，劣境險峻。澳門及香港兩處外國佔地，卻成為珠江三角洲百姓的外望窗口；民眾尚可放洋出賣勞力，匯款回鄉養家。其中在美國加州艱苦謀生的華僑得到教會關顧，後來歸信基督。他們感懷身世，渴望家鄉鄰里也能聽聞天國福音：於是呼喚教會到珠江三角洲去傳道。

　　公理會 Congregational Church 的差會，American Board of Commissioners for Foreign Missions 簡稱「美部會」，回應了這項渴求；於1883年派出喜嘉理（Charles Robert Hager）。他先來到香港傳道，建立教會，為要立足香港作為基地，然後逐步到珠江三角洲去。

　　喜嘉理在必列啫士街，現時「香港新聞博覧館」位置設立福音堂，孫中山就是在這裏得聽天國福音，決志歸信基督，領受水禮的。這間福音堂延展發展不息，成為今時「中華基督教會公理堂」。

　　由清末至民初，中華國境長年動盪不安。然而香港這間教會卻能秉承初心，陸續到珠江三角洲多處佈道植堂；先後在四處僑鄉建立了教會：包括佛山、台山、中山、高要。公理堂並行外地宣教與本地傳道，早年在香港建立的堂會包括：中華基督教會望覺堂 (1928）；中華基督教會基灣堂 (1938）。

區伯平（撰文、拍攝、繪圖）