檳榔嶼上喬治市

第 2950 期（2021 年 3 月 7 日）
◎　福傳中華踏腳石　◎　區伯平

　　繼葡萄牙、西班牙、荷蘭之後，英國於十七世紀興起海權，開始縱橫四海，在各處與此前三國競逐，並跟同時繼起的法國爭雄；背後是環球商貿財利和領土擴張。在南亞，英國政府在十七世紀初年已經假手東印度公司，成功在印度半島建立據點。

　　孟買位於印度半島西邊的阿拉伯海沿岸，是當年該區建設至佳的港市。英國在一六六一年從葡萄牙奪取孟買，後來建設成為管治印度事務的總部。接着為了強化朝向東面推進，以便爭奪孟加拉及緬甸地區的利益，於是在印度半島東邊的孟加拉灣西北端，於一處河口地帶建設加爾各答，更在一七七三年改以這個城市作為英國治下印度的首府。

　　當英國致力雄霸印度地區利益的年間，對東南亞羣島的商貿競遂，就未有足夠的重視和實力。當那些年，荷蘭的勢力已經逐步由爪哇伸延至馬來半島；這以先後佔治巴達維亞和馬六甲為標誌。然而英國自從大力建設加爾各答，又算得穩固管治印度地區之後，就再次着眼朝向東面推進，要在東南亞羣島地區跟荷蘭爭權。

　　駐守加爾各答的東印度公司，在一七八六年派遣人員登上檳榔嶼，在海島的東北角位置，就是跟馬來半島隔海最窄的地點，建設港市。這個海島位於馬六甲海峽的北端出口，可以扼守以至控制這條航道。英國選擇在這裏建立據點，正好發展東南亞羣島的商貿，也有利於搶佔荷蘭的航運活動。

　　創建這個港市時，英國君主是 George Ⅲ (喬治三世)，因此港市定名「喬治市」，藉以宣揚國威。正如英國佔治香港島時，正值 Queen Victoria (維多利亞女皇) 當政，因此香港舊城區稱為「女皇城」，後來稱作「維多利亞城」。華人稱海島為「檳榔嶼」，後來亦狹義指喬治市；現時稱「檳城」。

　　檳榔嶼建城未足十年時，荷蘭被法國兼併。英國為避免法國坐大，藉辭暫代荷蘭管治馬六甲。這是米憐在一八一五年來到馬六甲時的政局形勢。

　　區伯平（撰文、拍照、繪圖）

【要聞】