本期筆者繼續談論希臘文名字「司提反」,意思是「凱旋環冠」。古代原本的環冠是用桂樹的枝葉編織而成,這種桂樹是指生長在地中海一帶的獨有桂樹,拉丁文學名是laurus nobilis,意思是「高貴桂樹」。古希臘羅馬時代已被看重,在這些古人心目中,桂樹視為永恆、光榮、凱旋的象徵,在古希羅文化中是一個重要的高貴標誌,很多來自當時的文物,例如雕塑、人像、碎石鑲嵌畫等,都顯示人頭上戴著這種桂樹枝葉環冠,凸顯人物的榮譽,穿戴者通常都是得勝的運動員、尊貴的帝王、神明等。
統稱桂樹的植物其實有很多種,但地中海的這類桂樹是一種非松類的常青樹,樹可長高十多米,樹葉光滑深翠綠色,帶油性和香味,摘下來過了一、兩個星期仍然那麼鮮豔翠綠,無怪乎地中海古時民族以其象徵永恆和光榮,又把其枝葉拿來編織環冠。今日地中海民族更用桂葉來做食物調味,熬煮肉湯或製醬時都放入幾塊桂葉,煮後丟掉,只取其味。另外也提煉其油,可作藥用,例如防腐、敷傷、除臭、香熏、按摩等。
桂樹或其枝葉的希臘文稱dáphnē,這用詞取自希臘神話中的河神仙女達芙妮(Dáphnē),她因美貌而給阿波羅神迷戀追求,但達芙妮不領情,被追逐之際哀求河神父親把她變成一棵樹,她就變成一棵桂樹。阿波羅愛她之心矢志不渝,使桂樹從此翠綠長青,其葉子不會腐爛。
有一次筆者出席巴黎華僑教會的教友戶外聚餐,在一位溫州姐妹家的院子舉行,那姐妹的院子裏種植了多種果樹,但她特別帶我去看一棵桂樹,甚至當場摘下一小枝葉送給我食用。我把這桂樹枝葉拿回家,果然葉子維持翠綠一、兩個星期都不褪色,即使以後葉子乾枯多年,也不腐爛。
讀者假如你們有女兒要取個英文名字,不妨考慮叫她達芙妮(Dáphnē)。假如有兒子,可以考慮英文稱他Stephen或Steven,也可以採用希臘原文的Stephanos,意大利語的Stefano,西班牙語的Esteban,法語的Étienne或Stéphane,匈牙利語的Istvan。女性的則可稱Stephanie。
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