由「冬大過年」說起

第 2574 期（2013 年 12 月 22 日）
◎　新聞捕手　◎　區伯平

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　　今天是中華曆法中的「冬至」日子。原來差不多每一年的「冬至日」，都是在西曆的十二月二十二日的。其實在西方的天文曆法上，十二月二十二日也有一個專有名字，稱作Winter Solstice。Winter就是冬季；Solstice源自拉丁文，意思是「太陽位置」。由此可見，中國的「冬至」與西方的「冬季太陽位置」，是奇妙地不約而同的自然界特別日子。

　　世間所有民族都擁有本身的獨特節日；其中大多數是源於民族歷史中的特別事件，或是特殊人物。因此顧名思義，「民族節日」都是「只屬此族，別無另族」的。不過，也有少數節日是出於對特殊天象的觀測。這類天象節日就會有民族共通的情況，在很多民族的文化中出現；而且節日的日期，都是在特殊天象發生的同一天的。

　　地球環繞太陽公轉的軌跡稱作「黃道」，而地球自轉的旋軸跟黃道並非成直角；因此當地球轉到黃道上的不同位置時，陽光就以不同的射角照入地面，使地面獲得的太陽熱量亦隨而轉變，結果就形成各地的四季現象和規律。

　　北半球每一年獲得最少太陽熱量的日子，也是北半球白晝最短、黑夜最長的日子，就在十二月二十二日，亦是「冬至日」。對北半球而言，當度過了這一天之後，太陽就會「回來了」。在以農業生產為主的往昔年代，這是何等令人振奮的頭等喜訊！所以應該大事慶祝，將這「太陽的光與熱」轉換的一天定作節日，作為標誌。

　　有一項仍然有待學術考究的傳統講述指出，由於耶穌才是「真光」，才是「公義的太陽」，因此初期教會選用十二月二十五日，這是當年曆法的「冬至日」，作為「耶穌誕生日」。無論如何，由「冬至日」到「冬季太陽位置」，都顯示上主育化大地的奧妙。這是上主的普及恩典，也是人類的共同摸索。

　　「上帝說：『天上要有光體來分晝夜，讓它們作記號，定季節、日子、年份，它們要在天空發光，照在地上。』事就這樣成了。」（創一14-15）