方言的定義

第 2556 期（2013 年 8 月 18 日）
◎　譯經隨筆　◎　洪放

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　　筆者多年來任職聖經公會翻譯顧問，常常要衡量取捨，究竟哪個語言需要聖經的翻譯，哪個不需要。其中必須回答的問題，是某語言是否可以當做一個正式語種來看待，抑或只不過是一個方言，是附屬一個大語種的方言。若是方言，那麼翻譯的需要就不迫切了。

　　目前，語言學家對方言的定義是相當清楚：當兩種語言極相近，以致說這兩種語言的人可以各說自己的話，而對方基本聽得懂，都能明白，那麼這兩個語言就同屬一個語種，都可算為這個語種的方言了。假如說這兩種語言的人都聽不懂對方的話，那麼這兩種語言就可算為不同的、獨立的語種了。這個定義對語種研究尤為重要，因為可以藉此數算目前世界上還有多少種語言。

　　舉個例子，假如我們把粵語當作一個獨立的語種來看，那麼香港人和廣州人說的廣東話，基本上廣西人聽得懂，而廣西人說的廣西話，香港人和廣州人也大致聽得懂，那麼根據語言學的定義，廣東話和廣西話就是兩種方言，都同隸屬粵語這個語種。再擧另一個例子，假如把閩南語當作一個獨立的語種來看，那麼廈門人說的廈門話，其本上臺灣人聽得懂，而臺灣人說的臺灣話，廈門人也大致聽得懂，那麼廈門話和臺灣話就是兩種方言，都同隸屬閩南語這個語種。

　　但語言學界流行另外一個非正式的定義，就是「方言擁有陸軍海軍，就是一個語言了」。據說，提出這個定義的是一個叫麥思·溫艾克（Max Weinreich）的猶太裔語言學家，溫艾克誕生於一八九四年俄國統治的拉脫維亞，自小接受德語教育，活躍於立陶宛首都維爾紐斯的猶太社區學術界。當時東歐包括俄國的無數猶太人說一種結合德語、希伯來語、斯拉夫語的混合語，叫意第結語（Yiddish），而散居遼闊東歐不同國家和地區的猶太人因地域差異，發展成不同的意第結語方言。溫艾克就成為研究意第結語的專家，尤其探討意第結語衍生為無數方言的現象。猶太人自從公元七十年失去家園，千百年來成為少數族裔身分寄人籬下，備受欺淩，因此溫艾克深明大義，以獨具慧眼界定，只要擁有軍事和政治實力，任何方言足可升格為語言。