還長者尊嚴～老人癡呆症與教會牧養

第 2233 期（2007 年 6 月 10 日）
◎　教會之聲　◎　吳思源

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　　對於歷史比較悠久的教會，如何牧養老年教友是一個很大的挑戰。老年教友參加了教會幾十年，一直是教會的中流砥柱，年輕時有教過主日學或開荒佈道；中年時也許因忙於事業而較為疏離，但不少仍熱心捐獻，或做執事值理以回饋教會；到步入耆英之年，身體開始衰老，甚至返教會崇拜也不容易。對於這一大群曾經默默耕耘付出過的長者教友，教會如何關心和牧養他們，可不是一個容易的課題。

　　隨著香港人口老化和老年人的壽命延長（香港男士平均壽命是七十九歲，女士是八十四歲），老年人遇上的問題和疾病也愈來愈多，其中最困擾的是老人癡呆症。老人癡呆症是一種腦細胞退化的疾病，患者的腦功能會逐漸衰退而變得健忘及智力退化，患者的性格也會有所改變，例如影響到其脾氣和待人處事的態度。根據世界各地的研究顯示，約百分之五至十的六十五歲或以上人士患上不同程度的癡呆症。而在香港，七十歲以上的患者逾七萬人，佔同齡人口百分之九點三。

　　教會長者患老人癡呆的為數也不少，而教會的中青年教友，其家庭的長者，也極有可能患上此病。教會若要好好牧養長者，或幫助信徒關心和牧養家中的老人家，不可或缺的就是加強對老人癡呆症的認識，與及提供資源以支援當事人，減輕和分擔他們的壓力。

　　教會可以做和應該做的起碼有下述各項：

　　●組織探訪小組，定期探訪患上老人癡呆症的教友或教友親屬。

　　●增強教牧人員及探訪義工對老人癡呆症的認識，俾較全面掌握患者的需要，在探訪時對症下藥，例如透過舊照片和古老的詩歌引發他們的回憶，以肯定他們的自尊和價值。

　　●可租用復康巴士或加強接送服務，讓不便於行的長者得繼續出席教友聚會；亦需改善教會建築物之有關設施和間格，方便輪椅出入和長者使用。

　　●支援家中有老人癡呆症患者的教友，如成立家 屬小組，彼此分享經驗，減低因照顧患者而帶來的焦慮和壓力。

　　●可善用社區的社會服務資源，如老人日間護理中心、老人暫託服務等；或透過彼此合作，教會也可發展老人日間管託服務，讓長者有個好去處。

　　香港教會快速增長於六、七十年代，當時教會的中堅分子（包括信徒和教牧），今天泰半已是老人家，早已自教會前線退下來。長者面對的疾病，以老人癡呆症及柏金遜症居多，教會可不能忽視長者教友的關懷牧養，更不能「功利地」視之為無助於傳福音和教會增長。

　　若干年前香港大學前校長黃麗松，其患老人癡呆症的妻子在校園失蹤，後不幸證實墮崖身亡，此事令黃麗松大受打擊，心中充滿悔咎。牧養老人癡呆症患者，也是教會責無旁貸的福音職事。耶穌在十字架上兩顧其母（約十九26-27），今天我們豈能對長者的需要無動於衷！