中年人的實用智慧

第 2137 期（2005 年 8 月 7 日）
◎　中年信徒　◎　區祥江

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　　心理學家一向認為抽象思維和邏輯是較先進的推理能力，但研究所得，中年人卻比年輕人少用抽象思維，這是因為中年人退化，還是他們有更進步的思考方式呢？又或是他們選擇少用抽象思維，而以人生經驗，化作一些比喻來面對人生中錯綜複雜的問題。

　　以下有一個中年人善用實用智慧的故事。這故事是俄國民間流傳而來的。

　　話說有一個當了二十五年兵的軍人回家鄉，他大概也已屆中年，鄉民問他從軍多年，有沒有見過沙皇，他委實沒有見過沙皇一面，這軍人彷彿像中年人般回顧自己的一生，連沙皇也沒有見過，似乎懷疑自己辛勞多年的意義。他決定要去見沙皇一面。

　　得到沙皇的允許，他終於可以一睹沙皇的風采，沙皇問他，「我英俊嗎？」這軍人知道分寸，便簡單正面回應他。接沙皇問了他三個問題，他回答時都不是以抽象思維回答，卻是多說比喻，也因此免去沙皇的怒氣和責罰。

　　三個問題和軍人的回覆是這樣的。

　　一、天離地有多遠？「它們之間的距離是你在這邊發聲，在那邊也可以聽到。」背後彷彿在訴說人的命運是受外來的力量所控制，遙遠卻實在。

　　二、地有多闊？「太陽從這邊升起，從那邊落下，就是地的闊度。」沒有具體的數字，但回答卻帶點詩意。

　　三、地有多深？「多年前，我的祖父死了，我們將他埋在地，他一直都沒有回來，地的深度一定不少。」那回答是頂有意思的，他借此講到死亡的終結性（Finality of death）發人深省。沙皇也因此放他回去。離開時，沙皇問了最後一個問題：「你的家離這有多遠？」他回答說：「我不能從這到我的家，這一定是十分遠。」中年人就是這樣喜歡談比喻，比喻背後隱藏的實用智慧，並不是那些年輕伙子，未經歷過人生的冷暖，所能體會和欣賞的。