將臨期與靈命成長

第 2104 期（2004 年 12 月 19 日）
◎　教會之聲　◎　李鴻標

　　「將臨期」（拉丁文：Adventus Christi；希臘文：Parousia）意即「基督的來臨」。對猶太人來說，或是在基督耶穌道成肉身之前，將臨期的意義就是為基督（彌賽亞）的來臨作好準備。對基督徒來說，今日多了一重的意義，就是預備迎接基督的再來。

　　從第十三世紀開始，將臨期便成了教會年的開始，故將臨期第一主日（今年是十一月二十八日）就是教會新年的頭一天。將臨期由聖誕節前四週開始，所以將臨期共有四個主日。

　　雖然並不是所有的教會都會按教會年推行各項事工（尤其是培育事工），但眼見在早陣子萬聖節怎樣叱吒風雲，叫許多青少年（當中有不少基督徒）神魂顛倒，又留意到早在十一月初商人已展開聖誕節的宣傳。筆者願意趁這將臨期最後一個主日，特以將臨期為例，向各位推介這種「按教會年行事」的益處（尤其是在信徒靈命成長方面）。

　　以標誌培育信徒

　　通常「按教會年行事」的教會，都著重以「服、圖、飾、器」去傳遞信息，藉標誌、符號、顏色等來表達觀念。往往這種種非語言形式的表述，不僅叫不同的人可有不同的領受，並且可以傳達「不可言諭」（非語言所能表達）的豐富信息。十字架、聖洗盆（浸禮池）、祭壇、講臺、讀經臺、帷巾、旌旗、圖像及雕塑等，在在都能產生這種培育的功能。

　　以將臨期為例，除了有節期的顏色、帷巾、旌旗和圖像等標誌，更會擺放「將臨環」─用常青樹枝所編織成的圓環，環上有四個燭孔。圓環象徵上帝的永恆、自有永有、無始無終。燭光象徵基督的真光要照亮那在黑暗裡的人，勉勵蒙基督光照的人也要成為世上的光。將臨期第一主日只燃點一枝蠟燭，第二主日兩枝，漸次加至四枝，以提醒時候漸近，信徒要為基督降臨及再來作好準備。

　　藉節期操練信徒

　　此外，也會趁著不同的教會節期，提醒或安排信徒有不同的操練，叫他們按教會年更新靈命，過一個周而復始的「救恩生活」。例如在預苦期（大齋節），就會鼓勵信徒克己與禁食、捨己與濟貧、饒恕與捐獻、悔罪與禱告。

　　若以將臨期為例，那就是要藉各樣的途徑，包括每日的靈修、默想，以及特定的退修、獨處等，效法施洗約翰「預備主道、修直主路」，仿效馬利亞「尊主為大、以主為樂、順服於主」；又如五個聰明的童女「拿燈備油，警醒等候新郎（基督）的來臨」。

　　透過這兩個主要的預備節期（將臨期和預苦期）的操練，不單可以培育信徒的靈命，又能強化兩個重要節期（聖誕節及復活節）的意義，並為我們增添節期的喜樂。

　　這樣看來，將臨期（教會年）確實可以成為培育信徒靈命成長的「工具」，願上帝的聖教會均能善用之！

【要聞】