每個人的生活圈子都有一個人際的網絡,我們要作好任何一個角色,都要平衡人際網絡中錯綜複雜的關係,作好父親這角色也不例外。父親角色背後的人際網絡包括他自己父親、天上的父親、工作世界的拉力、妻子作為兒女母親的配合、屬靈大家庭的資源,和兒女的性別和發展階段等,讓我點出每段人際網絡對我們作好父親角色的含義。
學做父親最直接的模範就是自己的父親,他代表了我們中國文化遺留下來的傳統,過去的典型是嚴父慈母,男主外女主內,跟現代父親的典型是要注重親子關係、與妻子伙伴合作大異其趣,加上上一代父親多忙於工作,是典型的缺席父親(absent father),我們可能從自己父親身上,學來的只是一片空白。
基督徒父親作父親角色,是得天獨厚的,因為當我們成為基督徒後,即進入一個屬靈的家庭關係,藉著耶穌,我們與神建立一個屬靈的關係,神成為我們天上的父親,地上父親的欠缺,可從天上的父親補足,我們也可以從父神身上,學到完美父親的典範。另外,教會是神的家,教會內的長輩,也成為我們寶貴的資源,我們年幼可能缺乏父親的愛,但神透過教會內的長者,滿足我們這方面的需要,正如保羅是提摩太的屬靈父親一樣。
家庭與工作是父親經常要平衡的生活領域,「時間」是我們寶貴的資源,放在工作或家庭生活,是每個父親都需要不斷計算和平衡的,不少父親已經察覺,只顧工作、鞏固家庭經濟而忽略家人的關係,最終來是得不償失,但工作真是壓人。有等候,放棄追求名利而看重家庭生活,可能是基督徒父親更佳的選擇。
家庭內與妻子分工也是一門學問,「男主外女主內」的框框已經打破,雙職家庭是一個普遍安排,我們如何與妻子成為合作無間的伙伴(Co-parenting),彼此補位,是我們現代父親的挑戰。最後,當然是我們的子女,他們的性別、年齡都對我們有不同的要求,我們要了解他們的獨特性和背後的青少年文化的影響,引導他們成為合神心意的兒女,是我們最神聖的任務。
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