甚麼是癌病？

第 1836 期（1999 年 10 月 31 日）
◎　癌病答客問　◎　楊牧谷

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　　（三）癌症到底是甚麼東西？

　　你若問醫生這個問題，他若是一個只肯為他的專業知識來說話，絕不肯為病人的需要來發言，他大概會說：「至終說來，我們不知道。」

　　專業地說，他的答案是對的，因為你無論說癌病是甚麼，我們都有一個反答案的病例在那裏，因此就作如上答了。

　　但這樣的答案全叫病人愈加恐懼，因為人有天性，就是對不能完全明白的事產生恐懼，我們是透過了解來自覺控制大局的。

　　是不是凡作為專業醫生都只能作上述的答案？不是的。按甚有地位的「美國癌病協會」（American Cancer Society）的意見，癌病是由「非正常細胞不受控制地生長和蔓延」所引起的疾病。另外，按一本極有分量的、專門討論治癌方法的專書《選擇》（Marion Morra, Eve Potts, Choices 1994），它指出引發癌症的原因：「大多數研究癌症的專家都相信，癌病是因為致癌物質（Carcinogens）長期進侵身體，致終傷害到細胞的基因密碼，這種傷害叫該細胞發放出一種不正常的生長訊息」，癌腫瘤就因此形成了。

（四）「你能否準確點解說，到底是甚麼引發癌細胞的？」

　　研究癌症的機構與專家除了致力要找出治癌之道外，要明白引發癌症的原因，也是專家關注的重點，至今已經投下了巨大的資源、時間、與人力在內。他們大體上同意下列各項因素，均會誘發癌細胞的形成與增長：

　　1.不斷吸收致癌物，像空氣或水的污染，過分暴露在Ｘ光之下，吸煙（一手及二手）；過量不當的食物，像紅肉、脂肪、腌製食品。

　　2.精神失衡：長期焦慮、壓力、抑鬱、憂慮或損失（他視為寶貴的：包括親人、金錢、名譽）。

　　3.基因突變：它可以是上述因素造成的結果，亦可以是現代都市生活不健康的條件（如長時間工作，過分憂慮，食品太多人工添加劑等）所累積而成。

　　4.病毒：一九九九年八月中旬，報載癌症專家找到引致乳癌的病毒，並樂觀地預言，能徹底地醫治這種女性最高患癌（百分之二十六）部位的日子已然不遠。

　　（五）為何叫「癌」病？它是怎樣把人殺死的？

　　癌的英文是cancer，原是拉丁字，指「蟹」，現已無從稽考當初為甚麼以此代表不受控制的細胞生長，但有人認為是取其意：蟹但凡抓到一獵物，就會死抓不放，除非你把牠擊碎。

　　其實癌細胞不僅生長在人身上，它同樣生長在植物和動物身上，不過研究得最多的，是人身上的癌腫瘤。

　　這些癌細胞生長極速，特別是它被搞擾之後。很快腫瘤就會發展成不規則的形狀與大小。倘若腫瘤生長在主要的器官（如肝、肺），或急速移走（如鼻咽癌往上走）它就會把原本器官的功能廢掉，或入侵其它器官（如鼻咽癌往上走，穿過腦膜），而叫病人死亡。

　　同一種癌腫，不同的發展路線會決定病人受痛楚的程度，和可活多久，如鼻咽癌，大體上它只有兩條移走的途徑。往下發展：由鼻咽往下走，經過頸部而下達第一個淋巴站，然後再向下發展，路線長，因此病人多數可活得較久。加上沿路空位較大和多，痛感神經及壓的機會不如往上發展的大，故病人不會由始至終經歷錐心之痛。往上發展的鼻咽癌，由鼻咽到腦膜的路程只有兩三吋，因此病情若不受控制，病人的日子就極有限；加上沿路沒有甚麼空位給癌腫瘤，結果它會壓痛覺神經或把原有的器官壓迫移位（如雙眼），因此病人受的痛苦會特別厲害。

（六）「癌腫瘤發展說是第幾期，到底是甚麼意思？」

　　一般說來，癌腫瘤的發展可分三期。

　　1.第一期：初期，癌腫仍限於原發位，通常這日子期的癌症是可治愈的，發的癌若屬於可切除的，如皮膚癌，直腸癌，切除後還可說是「斷尾」，這是癌症極少可用到的詞語！

　　2.直接延伸期：表示原發癌腫已然入侵旁邊的組織，或說已透過淋巴腺轉移到另一部位，這時期的癌病有時仍是可以治癒的。

　　3.擴散期（metastesis）：表示癌腫已從原發位轉移到身體較遠的位置，通常擴散渠道是透過血管或淋巴系統，並且已經在另一位置設立了第二個癌腫。這時期的癌症一般是無法醫治的。

（七）何謂「惡性腫瘤」與「良性腫瘤」？

　　癌腫一般會被稱成「惡性腫瘤」（malignant），因為它是致命的。與之相反的，我們稱作「良性腫瘤」（Benign），一般說來，它不是致命的，卻不等於可以等閒視之。因為良性腫瘤亦可因它所處的位置和大小，進而干擾器官正常的運作。

　　總意乃是，只要一發現有腫瘤，不管良性惡性，都應與醫生充分合作，作全面監察與治療。