眾人一起尊敬長者

　　踏入2026年，長者需要承擔的生活開支持續上升，其中尤以醫療及交通費的加幅最為明顯。隨着年齡增長，長者對醫療服務的需求自然增加，公共醫療收費的上調，無疑進一步加重了他們的經濟壓力。現時，專科門診診症費每次上調至250元，而藥物收費亦提高至每種20元（以四星期為一個單位）。雖然全年醫療收費設有一萬元上限，經濟困難人士亦可申請減免，但對於積蓄有限、沒有固定收入、且需經常求醫的長者而言，這些加幅仍然是一項「尚可應付，卻不無壓力」的負擔。我尤其憂慮，部分長者或因希望節省一點開支，而自行減少服藥份量，甚至出現彼此交換藥物的情況。長遠而言，這不僅危害長者自身的健康，亦可能因病情惡化而加重整體醫療系統的負擔，最終成為一個雙輸的局面。

　　至於交通費用方面，我一直認為「樂悠卡」的安排是一項德政，因為它鼓勵長者多外出、多走動，這對他們的身心靈健康均有正面作用。然而，由今年四月起，十元以上的交通收費將改為「兩折」計算，這項看似合理的調整，對居住在偏遠地區的長者而言，實際上卻構成一定限制。簡單而言，居於天水圍等新界偏遠地區的長者，可能因為車費增加，而減少前往市區的意欲；同樣，市區的長者亦未必願意因交通成本而前往較遠地區。久而久之，長者的活動範圍或會被無形地局限於其居住社區，減少跨區活動與社交的機會。或許有人會認為，來回車費多出十元八塊並非大數目，而且長途出行亦非每日所需。然而，對基層長者來說，「多數元」確實就是實實在在的負擔。此外，正正因為長者時間相對充裕，他們更有條件、亦更有需要到不同地區活動、探親或參與社區生活；遠程出行對他們而言，並非奢侈，而是生活質素的一部分。

　　基於財政緊縮及新增服務需要，醫療收費與交通資助的調整，在政策層面上或許是可以理解的，長者本身亦明白箇中原因。然而，在政策設計上，政府仍可多花心思，讓基層長者感受到，他們並非社會的負擔，更不是在緊縮時期「首先被開刀」的一羣。以交通收費為例，每日均有不少非繁忙時段，公共交通機構是否可以考慮在這些時段為長者提供額外乘車優惠，既不影響整體運作效率，亦可減輕長者的實際負擔。在醫療方面，私家醫生是否可以透過組織義工團或參與社區健康計畫，為基層長者提供基礎醫療服務，從而分擔公共醫療系統的壓力？關懷長者，從來不只是政府單方面的責任，而是整個社會的共同責任。面對人口老化的現實，我們每一個人，是否都可以多行一步？

　　「在白髮的人面前，你要站起來，要尊敬老人；要敬畏你的神，我是耶和華。」（利十九32）

龔立人（香港中文大學崇基學院神學院客席副教授）