聖經公會的起源和反奴隸制度

第 2975 期（2021 年 8 月 29 日）
◎　譯經隨筆　◎　洪放

分享： Whatsapp 電郵 臉書 推特
 

　　上一期筆者講述一八零四年英國成立了世界上第一間聖經公會，創辦人同樣是當時成立了五年的「宗教單張社」和十年的「倫敦傳道會」的一班領導人，他們都是一羣關心社會福祉和熱衷於傳福音的牧師、傳道人、富裕的貴族和社會的菁英。筆者提及的威爾斯語聖經，原本是由一個已有百多年歷史的「基督教知識促進會」（Society for Promoting Christian Knowledge）所印製的，但印製聖經不是該組織主要職責。其首要任務是教化廣大民眾，提升道德觀和對基督信仰的基本知識。英國聖經公會成立期間，有些領袖曾到巴黎一行，花了五天時間才找到一本聖經，後來趕緊運了幾百本到巴黎，這經驗更令他們深信，需要成立聖經公會專責印製分發聖經到世界各地。

　　他們當中有一位國會議員名叫威廉韋爾伯福斯（William Wilberforce），出生富裕家庭，祖父和父親經商，入口提煉來自奴隸生產的蔗糖致富。但祖父、父親和叔伯都早逝，韋爾伯福斯在十七、八歲時已繼承龐大遺產。他說根本不需工作已可過舒適生活，年紀輕輕雖然散漫玩樂，但也完成劍橋大學學士和碩士學位，二十一歲當上國會議員，又和同齡英國年輕首相威廉皮特結為好友。韋爾伯福斯二十五歲經歷了人生重大轉變，成為虔誠基督徒，熱心公益。當聖經公會成立時，他已屆中年，積極參與和大力支持。但威廉韋爾伯福斯的最大成就和留芳百世的功業，莫過於他大半生積極推動廢除奴隸制度。當時英國開拓海外殖民已有兩百年，北美和加勒比海有大量黑奴從事勞動生產，為英國製造財富。韋爾伯福斯深信這是反人道、反基督信仰的謬事，於是在國會和政府大力推動游說。

　　影響韋爾伯福斯最深的有比他大一輩年紀的《奇妙恩典》作詞人約翰紐頓牧師（Rev. John Newton）；年輕時韋爾伯福斯曾考慮棄政而從事神職，但紐頓牧師勸他還是留在政界，發揮廢除奴隸制度的作用。紐頓牧師本人年輕時曾從事奴隸買賣，十七至二十四歲時曾航海遠赴印度和非洲，自己甚至曾淪落成為西非獅子山國一個黑人部落公主的白人奴隸，生活靡爛；以後他得英國同胞挽救回英後，更多次任船長往返加勒比海，從事黑奴買賣生意。紐頓年届三十歲才開始醒悟，痛悔曾經從事不人道事業，決心改過自新，而且研讀聖經，到了四十歲才被教會接納，擔任Olney鎮主任牧師。