創立第一間聖經公會

第 2974 期（2021 年 8 月 22 日）
◎　譯經隨筆　◎　洪放

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　　上一期筆者講述一八零零年一個英國威爾斯窮鄉僻壤的少女幾經艱苦，才買得她夢寐以求的威爾斯文聖經。她的故事，感動了當時主理「宗教單張社」（Religious Tract Society）的一班領導人，他們在一八零二年召開會議討論，上百人出席，決定成立世界上第一間聖經公會。當時當中有人說，我們既然要滿足威爾斯信眾們對聖經的需求，為何也不滿足全英國的信眾呢？既然為了英國的需要，為何不為英國海外的屬地呢？為何也不滿足全世界的人對聖經的需要呢？於是一八零四年初成立了聖經公會，其全名直譯是「不列顛暨海外聖經公會」（British & Foreign Bible Society）。

　　負責成立的人士同是「宗教單張社」的一班領導人，他們都是一些關心社會福祉和熱衷於傳福音的牧師、傳道人和富裕的貴族們，他們只不過早於三年前的一七九九年成立了「宗教單張社」，目的是針對英國廣大貧困和少受教育的羣眾，「宗教單張社」從事出版派發一些簡單易明介紹基本的基督教信仰和聖經知識的單張小冊，當中包括一些聖經經文，但卻沒有出版印發整本聖經。

　　同樣這一班領導人其實早於一七九五年成立了「倫敦傳道會」（London Missionary Society），提供基金，招聘宣教士，派往世界各地傳揚福音。「倫敦傳道會」是由來自伯明翰的福音派聖公會牧師Edward Williams發起，得到上百名其他教會如長老會、衞理公會、浸信會等牧師的支持。成立的翌年一七九六年就籌畫派出宣教團，出洋往遠方南太平洋的大溪地傳福音；因為早於二十多年前，詹姆斯庫克船長曾三度遠征太平洋各羣島和發現新大陸，他的經歷給英國廣大民眾留下了深刻的集體回憶。「倫敦傳道會」甚至斥鉅資買下遠洋輪船德夫號，把二十多位年輕的宣教士送往南太平洋去，不單宣教，也從事翻譯出版聖經。

　　以後的一個多世紀，除了南太平洋，還有東亞的中國、南亞的印度和浩瀚的非洲大陸，都留下了「倫敦傳道會」宣教士的足跡。他們其中最大的貢獻，就是把聖經翻譯成多種語言，而且都得到英國聖經公會大力的支持，提供資金、路費、紙張、印刷機器、運輸等等。即使經過一百多年了，這批古老的聖經譯本今日仍然為各國各地的基督教會和基督信仰發揮了極大的作用和影響。

　　洪放（文、圖）