在九龍半島的西北部,沿着岸邊原本是一個大海灣,就是「長沙灣」。海灣的伸延範圍相當廣闊,大約是現今「港鐵」的長沙灣站至荔枝角站一帶。直至上世紀六零年代初,香港的捕漁業仍然興盛;當在長沙灣進行大規模的填海造地之前,這處海灣曾經是很多漁船的停泊區。填海建設之後,昔日長沙灣海岸的北部,就是現時「港鐵」荔枝角站一帶,發展成為製造業區,幾年之間工業大廈林立。
然而近三十年來香港經濟轉型,本地極盛一時的製造業日漸萎縮;於是這個舊海灣變成的工業地區也隨而經歷着轉變。區內的眾多工業大廈紛紛經歷拆卸重建,或者業主採取其他方式,更改樓房的用途。圍繞於荔枝角站一帶,日漸出現設計嶄新的商業大廈;其中矗立着一幢矚目的教會物業「恩福中心」。
這幢「恩福中心」樓高二十層,是「中國基督教播道會恩福堂」的所在,並且佔用全幢物業。播道會恩福堂是香港絕無僅有的全幢商業大廈式教堂。
在一九八四年,「播道會窩打老道山福音堂」發展分堂,一羣信徒開始另行聚會傳道;至一九八七年正式成立「播道會恩福堂」。不斷迅速增長,活動場地的需要也一直成為難題。當二十年之前的世紀之交,有地產商買入長沙灣區的一幅地段,並且申請改變作商業用途。豈料那時全球財經形勢惡化,財團腰斬原初計畫。「恩福堂」仝人把握這個時機,購置這幅土地,經過專門設計,建成「恩福中心」,於二零零四年落成啟用。
恩福中心的土地是商業用地,它固然是一幢商業大廈;可是大廈的建築設計,是按照教會的事工和發展需要、來作特別規畫的。大廈的低層是可容近二千人的大禮堂,上層是眾多房室,可作各式用途。進入恩福中心,除了教會之外,還有若干附屬組織,例如「恩福神學院」和圖書館等。此外大廈的地面層設有小書店,而頂層則畫作運動場。
在多年之前,恩福堂的主日聚會恆常會眾人數已經超逾一萬,大概是香港目前聚會人數最多的堂會。每當主日上午,往來荔枝角站與恩福中心之間的龐大人流,蔚為奇觀。
區伯平(撰述,繪圖及拍攝)
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