馬禮遜牧師在十三行遇上大火災


2246 期(2007 年 9 月 9 日)
◎ 教會今昔 ◎ 浩然

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  在廣州沙面的東面,有一條沿江海大道,分有沿江西路、沿江中路、沿江東路三大段。在整條沿江路上,江岸一帶興建了一條麻石的長堤走廊,平滑寬敞(見上圖),遊人行走其上兩岸景色令人心曠神怡。又因岸邊沒有不少遊河船的碼頭,成為各方旅遊人士,在晚上參加珠江夜遊集散之地。無可置疑,在全條沿江大道是以沿江西路為主要。

  沿江西路之所以重要,與廣州十九世紀和二十世紀的歷史有密切關係。特別位於廣州十三行相接的地點。昔日省港澳的碼頭都是集中於此,無論貨運、客運都是必經樞紐。在沿江西路,現在仍然保留一座「粵海關」(又稱廣州海關)大樓,巍峨雄偉的建築,可想當年政府課稅收益的龐大和壯觀。事實上馬禮遜牧師在「十三夷館」生活和興「十三行」華商接觸交往的時候,今日西堤二馬路以南的一段是沒有的,其後因為填沙擴充,成為新增的土地。

  據馬禮遜牧師日記所載,在一八二二年十一月一日禮拜五晚上九時許,在廣州西關發生大火,因為颳東北大風,火勢蔓延很快,夷館洋人和華商職工亦從中協助救火工作,但由於屋宇房舍過密,街道甚為狹窄,取水不易,兼以市民爭相走避逃離場,情況一遍混亂。有不少歹徒趁機打劫,殺人搶掠場面至為惶恐悽厲。

  各外國商人有見火勢將會向十三夷館方向逼近,於是招租民間船艇,將重要文件和細軟貴重物品搬運上船,以免損失慘重;隨而留在船上亦可以保命。由於西關火災情況不可收拾,風勢續漸成為颶風,在禮拜六上午火焰直吹十三夷館,早前救火工作可謂前功盡廢。而十三夷館瞬間陷入火海,樓房倒塌,濃煙密佈,火光沖天(見下圖),整個十三行區和十三夷館盡成焦土,所見全是頹恆敗瓦。

  馬禮遜牧師於十一月三日禮拜天,經已安排黃埔一艘商船講主日講道,有見不少外國商人齊集於此,人人都變成無家可歸的艱民,此情此景可憐得很。


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