十九世紀德國有一位俾斯麥首相,人們多稱他為「鐵血首相」,他的全名是Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schonhausen。他之所以被稱為「鐵血首相」,因為他擔任普魯士國首相之後,推行鐵血政策,發動丹麥戰爭,普奧戰爭和普法戰爭,於是統一了德國,成為德意志帝國的首相,名震環宇,成為德國近代史上最有名的首相。在晚清時代,中國政府高層的官員,對於這位德國鐵血首相,亦是多有知聞的。
所見圖片,可說是德國俾斯麥和中國俾斯麥的畫照,這位中國俾斯麥,就是滿清政府於一八九六年派往歐洲訪問的李鴻章。按英國倫敦畫報於一八九六年七月四日所刊登這張速寫,是李鴻章訪問德國,俾斯麥在非特烈路希堡(Friedrichsruhe)接見李氏,而在王宮露台的畫照,有說中德兩位老巨人歷史性的相會,是歐洲政壇的盛事。
在李鴻章訪問歐洲,在英、德、俄的行程上,有關各國報章刊載李鴻章訪問活動的消息,是否有稱李氏為中國俾斯麥,則不得而知。然而稱呼李鴻章為中國的俾斯麥,是早於一八九二年香港德臣西報,刊登香港西醫書院第一屆畢業禮時,教務長康德黎博士(Dr. James Cantlie)在演詞中提及李鴻章是中國的俾斯麥,對於本院極為愛護等言論。康德黎博士何以在西醫書院畢業禮中特別提到這位中國俾斯麥?無疑當年李鴻章在中國政壇上可謂權重一時,他身任直隸總督兼北洋大臣,掌管外交、軍事、經濟的大權,而他實在又是香港西醫書院開辦時候的贊助人,與香港這所西醫「大學堂」有密切的關係。
當西醫書院開辦之初,校方要選聘一些知名人士擔任名譽贊助人,其中有庇理羅時(E. R. Belilios)、洛克(J. H. Stewart Lockhart)、懷特赫德(T. H. Whitehead)和李鴻章等四人。李鴻章當任北洋大臣,先於一八八一年在天津設立醫學館,不久又創辦北洋大學堂,重視新知和西學,他的開明教育思想,早被國人所知。是以香港西醫書院籌辦人建議請李鴻章當名譽贊助人,時至一八八九年獲李鴻章覆函同意。而當時李鴻章覆了一封很長的信,內中提及能使西方科學的利益,霑惠於中國醫學的實用,中國必將受益無窮。
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