南亞香料串商路

第 2920 期（2020 年 8 月 9 日）
◎　福傳中華踏腳石　◎　區伯平

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　　地球每部位存有不同自然條件，育成各處獨特生態。因此世上各地既有本土特產，亦缺欠另些物產。於是毗鄰之間藉商品交易來互補所需，是自然和必然。

　　古時交通條件有限，商品交易只能在短距離範圍進行。然而一地接一地，各地短途商路在摸索中互動結聯，就連成意想不到的跨域商路。亞洲內陸「絲綢之路」和南部海岸船運，都在二千年前漸次成形。

　　亞洲海運商路一端，是中國南部沿岸和東南亞諸島，途經印度洋的孟加拉灣和阿拉伯海，再分別由波斯灣或紅海到達地中海，那端正是歐洲大門。當一二九四年中國元朝年間，意大利方濟會教士孟高維諾就是經由這「海上絲綢之路」來到中華大地傳道。

　　東南亞赤道氣候育出香料植物，尤其印尼東部 Maluku（摩鹿加羣島）一帶；是南亞海路重要商品。胡椒、肉桂、豆蔻和丁香等，當年是防腐、醫藥、香薰及化妝等的極品，在溫帶氣候歐洲奇貨可居，價值連城。控制這條海路等於掌握財富，各國明爭暗鬥來佔奪。

　　南亞海路西端，包括亞洲西部及地中海東部，一世紀時基督教會誕生，迅即遍佈全域，甚至被納為國教。七世紀時伊斯蘭興起，橫掃而取代全域教會；管控宗教由鬆漸緊。十一世紀末開始基督陣營近二百年的十字軍活動，並未扭轉伊斯蘭佔治「聖地」局面。

　　十四世紀伊斯蘭陣營興起建基於土耳其的 Ottoman （鄂圖曼帝國），漸漸進佔全域。那時意大利北部建於八世紀的基督陣營「威尼斯共和國」，亦達至盛世。兩者軍事雄霸地中海東部，在惡鬥中瓜分其上航路，壟斷香料貿易利益。

　　其他歐洲國家眼見兩國獨佔財利卻無法切入，財富彼長此消勢必危及國力，紛紛思量重奪香料貿易的權利。可是若要避過地中海東部的軍事凶險，不走這古來唯一航路，就必須另覓通往「香料羣島」的新航線；如此就促成歐洲「大航海時代」一項誘因。

　　區伯平（撰述、繪圖、拍攝）