基利巴斯島國的鯊魚牙劍


2893 期(2020 年 2 月 2 日)
◎ 譯經隨筆 ◎ 洪放

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  三十多年前,筆者首度前往太平洋公幹,在中太平洋基利巴斯共和國的首都塔拉瓦主持聖經翻譯培訓班。由於這是筆者首次到太平洋,第一次接觸島國獨有的地理環境和風土人情,真是像劉姥姥入大觀園,大開眼界。

  基利巴斯共和國一九七九年獨立,之前是英國殖民地,叫Gilbert Islands,以十八世紀末英國船長Thomas Gilberts的姓氏命名。主羣島由十六個環形珊瑚礁島所組成,首都位於塔拉瓦,是個V字形礁島,土地面積有限,人口五、六萬住得很稠密。由於土地稀少加上土壤貧瘠,沒有任何資源,獨立之後一切都要靠自己,因此基利巴斯國相當貧窮。記得當時筆者逗留兩個星期餐餐沒有蔬菜水果,只吃從澳洲入口的洋蔥和高麗菜,因為這類蔬菜可以用船運幾個月也不腐爛。近年聽說該國向中國出口大宗海參,每年生意價值達百萬美元,也許能為該島國解困脫貧。

  基利巴斯島民屬米克羅尼西亞民族,有自己獨特語言,根據筆者研究,基利巴斯語只得十二個字母,代表該語言的音素只有十二個,當中五個元音和七個輔音,這跟世界上絕大多數語言擁有三、四十個音素比較,在語言學來說實屬罕有。十九世紀從美國來了宣教士傳揚福音,又完成了基利巴斯語聖經的翻譯。近年又為聖經進行了重新翻譯,這是因為語言不斷變遷演化,而且也需要根據新的標準聖經原文文本翻譯。

  記得當時為期兩個星期的培訓班結束,筆者獲贈該國頂級文物—一把手工土製的劍,長約兩英呎,兩刃竟然由鯊魚牙組成,用椰子殼纖維繩綑在一根木條上,鯊魚牙既尖銳又堅硬,連金屬片也能刺穿,而這把劍用的是虎鯊巨型三角牙,相當驚人。可以想像,古時基利巴斯島民進行部落戰爭,所用的武器就是這種鯊魚牙劍。島民自從皈依基督信仰之後,停止了殘忍的部落戰爭,而鯊魚牙劍成了象徵性的文物。筆者把這樣特別意義的劍存放在當時的斐濟家裏,可惜後來失竊而沒有了。最近在夏威夷博物館看到這種鯊魚牙劍,拍下照片留念,在此和各位讀者分享。


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