加入阿加西教授的實驗室,撒母耳從動物實驗開始學習。教授讓他觀察一個仿生鱸屬的魚標本,囑咐他仔細觀察這條魚,最後把觀察結果告訴他。
撒母耳認真地看了十分鐘,快速地記住一些特徵,然後去找教授,「不巧」教授不在,他只得繼續觀察。半個小時、一個小時,標本散發出的怪異氣味讓他厭惡和絕望,好在午飯的時間到了,總算擺脫了那條魚。
下午繼續觀察。不能用放大鏡之類的工具,只能用眼和手。他用手掰開魚的喉嚨,看見鋒利的牙齒,仔細數了幾遍魚鱗的數量。還可以用筆,他把魚畫下來。在畫的時候,發現了一些新的特徵。
「筆是另外一只有觀察力的眼睛」,教授回來了,肯定了他的畫魚觀察法,鼓勵他第二天繼續觀察。他幾乎崩潰了,第二天,不是結束,而是又過了三天,漫長的三天,心無旁騖,只能做一件事:觀察你的魚。
第四天,加上了同類的第二條魚標本,他開始比較異同,接着是第三條、第四條,直到同一科的全部標本。慢慢地,氣味不再怪異,而是熟悉和親切的味道。觀察、比較和報告寫作的八個月時間很快就過去了,他幾乎是不情願地離開了魚朋友。「事實是個愚蠢的東西」,教授說「除非能夠使我們將普遍規律相互聯繫起來」。
約翰·派博在《思想的境界》中,記載了這個「學生、魚和阿加西」的經典故事。當年在讀釋經學課程時,這個故事讓他很受觸動。第一手觀察,專注的、細緻的研究方法對所有學科都是有用的。
豐富的研經資源固然重要,但第一手的觀察,尋找和發現,會帶來不一樣的喜悅。
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