假如有一份職業,可以任你選擇時間與工作地點,工作性質也是你所喜歡的,而且收入也不錯,你會以此為你的終身職業嗎?假如你已失去工作好一段時間,你會選擇就自己的興趣,重新學習一種技能,並以它為你的終身職業嗎?在回答這個問題之前,讓我先告訴你比蒂(Betty Ecklund)的故事。
因為替小女曉恩物色小提琴,我認識了比蒂,並且開始對她的故事產生興趣。比蒂的母親是位鋼琴老師,她在五歲時接受母親的鋼琴啟蒙,但時至今日,她仍只是對小提琴情有獨鍾。基於對鋼琴沒有好感,比蒂在小學四年級時,偶然在家鄉維珍尼亞,參加學校所舉辦的「樂器晚會」;在那裡,她初次接觸小提琴,便愛不釋手。她開始在學校學習小提琴,後來又受業於私人老師,升上中學時,已晉身第一小提琴手,並獲獎無數。
比蒂唸高中時,在一個偶然的機會找得一份暑期工。她以一美元時薪,受聘於一間樂器店,學習修理各類提琴。其後五年,直至大學畢業,每逢暑假及學校長假,正當別人享受著歡樂的假期,她卻在樂器店裡默默耕耘。光陰流轉,她學會的一技之長,令她展開生命中的新里程。
一九七三年,比蒂十九歲,入讀密芝根州立大學。她是一名備受注目的新生,這不單因為她懂得修理小提琴,更因為當時首都華盛頓的一份報章,刊登了一篇文章介紹她的手藝。該文輾轉傳到大學教員會手上。適逢校內修理提琴的技師剛去世,比蒂便被邀請在校園內開設修理提琴的店舖。校方開出優厚的條件給她,除免她租金外,還給她一千美元的音樂學位獎學金。自此以後,比蒂從早到晚,不是唸書、經營店舖,就是教授小提琴,日子雖然很辛苦,卻又過得特別快。
一九七六年,她大學畢業,即與Larry結婚,並隨夫遷往伊利諾州,開始人生的另一個階段。人地生疏,缺少親朋,令慣常忙碌的比蒂,感到弧單,有時甚至寂寞下淚。她覺得是時候重新創業了,終於在一九七七年,在寧靜的小鎮Wheaton,開設一間租售和修理提琴的店舖,再攀人生另一高峰。為了照顧家庭、相夫教女和參與教會的詩班及主日學的事奉,她選擇了只在每週五個上午開門營業,而她的老主顧都樂於遷就。廿多年來,她把店舖打理得井井有條,贏得口碑載道。
為了多點瞭解她的故事,我再次造訪這間坐落在楓樹背後的提琴店。這裡店內店外同樣簡樸自然,叫進門的人,有一種難以言喻的親切。提起三十年如一日的工作,比蒂最大的欣慰,就是能把一個一個又被人丟棄,或被喻為「朽壞」的提琴修理好,讓它們再發出美妙的琴音,那種滿足和喜樂,實非筆墨所能形容。這彷彿就是人生的寫照,有些人的生命好像破損或走了調的樂器,然而他們若肯把自己放在全能主的手中,一經祂修理,同樣能讓生命的樂章再次飛揚。
在美國,兒童學樂器是很普遍的,不少人習慣租用樂器,而比蒂的提琴店也設有租用服務。只是,這經常給她帶來不少麻煩。有好幾次,租用樂器的人,從中西部的伊利諾州遷往另一個州,連小提琴也帶走。又有一次,一位租用人逕自遷往美國東部的馬利蘭州,卻未有通知她收回小提琴,就是連新地址也沒有留下。後來,她偶然查出那人的新地址,始知他的住所距離自己的姊妹不太遠,結果她的姊妹便代她把小提琴找回來。一年到頭,這種事情也發生一兩趟。有時候,租用者沒有按月繳付租金,她只得親自上門收回樂器,這是她最不情願的事。比蒂一再蒙受損失,我驚訝她仍然對人信任;她告訴我,這是因為她相信上帝,也相信神對人的愛。
提到最難忘的事,比蒂告訴我,有一次,一位顧客向她出售一個價值不菲的小提琴,而叫價卻只是一千美元,即是一個普通小提琴的價錢。比蒂深感事有蹺蹊,於是不動聲息地把琴買下,隨即致電報警。她從互聯網上獲悉這是一個被盜的小提琴,於是聯絡了住在德薩斯州的失主,並把小提琴寄回給他。物主收到後,再三多謝她,更給她寄回所有費用。在這件事上,比蒂說,她最大的快樂,就是能分享別人失而復得的喜悅。
假如有一天,比蒂到了退休年齡,你猜她最大的願望是做甚麼?她毫不猶疑地告訴我,仍然會選擇在家裡的地下室(basement)為人修理小提琴,而她最大的心願,就是親手為自己做一個小提琴。
近來香港的失業率高企,在這個人浮於事的社會,要找一份理想的工作,談何容易;要創業,也並非一朝一夕的事情。年輕人在中學畢業後,若未能繼續升學,除了考慮報讀毅進課程之外,還可以有其他出路嗎?其實,年輕人若未能升上大學,從現在開始學習一技之長,亦為時未晚。比蒂的故事,正好激勵今日的年輕人,把握機會充實自己,在崗位上盡忠,發揮所長;誰曉得神在我們一生中有甚麼計畫,只要能夠榮神益人,也就不枉此生。
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