香港崇基書院已故曾昭森教授於一九六七年寫過一本《懷士集》,表示對他的母校嶺南大學「崇高的士人的懷念」;但亦表示他對母校「懷士堂」的懷念。而這些「崇高的士人」如杜威(John Dewey)、鍾榮光、克伯屈(William Heard Kilgatrick)、葛理佩(Herry Blair Graybill)、史樂詩(Duncan John Sloss)、黃啟明、謝昭杰等著名學者和思想家確曾在懷士堂作過演講,使嶺南大學在學術上發出異彩。
據嶺南大學校史記載,嶺南大學在康樂村的校址,是於一九○二年十月十八日進行購地,日後不斷的擴展至五百英畝。而校舍是逐步的興建,其中不少建築物是由中外捐款人士定名。並且聘請美國著名建築師柯連士(Collins)到嶺南大學主持其事。至一九一五年在正門入口不遠右側興建一座「懷士堂」。這所「懷士堂」是美國辛辛那提州工業家史懷士(Ambrose Swasey)捐款興建。「懷士堂」是一個可容五百人的演講大禮堂,對當時嶺南大學是極為適用。這所「懷士堂」不祗是學校慶典集會和嘉賓演講的所在,而亦是嶺大青年會的辦公所在,成為學生活動的中心。嶺南大學著名的學生領袖,全是在懷士堂起家,可說是學生精神的發源地。
嶺南大學是當時中國南方最高的學府,孫中山亦經常到嶺南訪問,而且向學生發表演講。特別是在一九二三年十二月二十一日嶺南大學學生歡迎會發表了著名的演說:「學生要立志做大事不要做大官」,鼓勵學生從事科學、文學、物理、化學、農學等各種科學的學習,以便日後貢獻中國社會,使中國富強起來,勉受外國的欺凌。「要立志做大事,不要做大官」也成為懷士堂的名言,其後「嶺南牛」的精神是最好的迴響。
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