印務奇才台約爾


2947 期(2021 年 2 月 14 日)
◎ 福傳中華踏腳石 ◎ 區伯平

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  孤單在廣州前線的馬禮遜於一八二一年失去妻子,一八二二年再失去最得力同工米憐。他忍耐着等候譯畢的中文聖經刻印出版,於一八二三年委任梁發為宣教師,然後一八二四年帶着《神天聖書》返回英國述職;在這期間亦為着推動福傳中華而開設中文班。

  這個中文班的學員包括 Samuel Dyer (台約爾),馬禮遜原先已認識他父家;還有倫敦傳道會理事的女兒 Maria Tarn。兩人在班上認識,後來結婚,參與「恆河外方傳道會」。班中尚有Mary Ann Aldersey (艾迪綏),日後成為首名踏足中國的女宣教士。

  台約爾在一八二七年完成受訓,隨即受按,結婚,受差。原定要先往馬六甲英華書院接受本土學習;剛巧檳榔嶼福音站極缺同工,結果他們逕往該處。馬禮遜在一八三四年離世,一直受窘人事關係的馬六甲福音站更是羣龍無首;台約爾於一八三五年毅然遷來承擔,直至四年之後回國述職。由於梁發經常到馬六甲來,因此台約爾在這幾年間常有機會與他共事。台約爾在一八四二年重回前線工場而往星加坡福音站。

  台約爾熱衷牧養事奉,他的工作排滿了講道與探訪。他更重視譯經和寫作,在留駐的檳榔嶼、馬六甲、星加坡,都負責主理印務。由於積極推動出版事工,引發他用心改進中文書刊的印刷技術。台約爾研製出用金屬鑄造活字模排印法,還創製了更清晰悅目的字型。這比傳統的雕版刻印技術優良多了,成為當日最先進的中文印刷技術;多國政府聞訊都要求訂購學用。

  英國佔治香港事件令中國跟外洋的互動形勢大變;恆河外方傳道會全體同工於一八四三年來到香港商議對策。台約爾由星加坡來到香港,會議後往訪廣州卻染病,回到香港病逝而葬於澳門。台約爾共有五名兒女,其中兩名夭折,其他三位都繼承父母遺志,而且都能踏足中華大地事奉。在馬六甲出生的 Maria Jane (瑪麗亞) 參與艾迪綏設於寧波的女子學校,遇上戴德生並結婚,日後一起創辦「中國內地會」。

  區伯平(撰文、拍照、繪圖)


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