「美國一項調查報告發現,美國人對於世界常識的『無知』,達到了『危險』的地步,其中尤以對亞洲的基本認識最膚淺,近四分三受訪學生不知道毛澤東是中國的開國元首,更有多達一半受訪成年人和三分二學生,竟然認為越南是個島。」《明報》22.6.2001
在所謂知識爆炸的時代,竟然有許多人欠缺「常識」,可謂一大諷刺。美國人不識毛澤東,正如香港人不知華盛頓,或者以為華盛頓只是油麻地一間拆卸了的舊戲院的名字,又或是某種蘋果的牌子,都是貽笑大方。
美國最近做了項調查,受訪者包括八百多位成年人與及一千多位中學生,發覺他們對於世界常識所知甚少,其中尤以對亞洲的認識最差。美國是堂堂超級大國,國民擁有個人電腦及有上網習慣的可謂世界之冠,但原來也是相當的無知,根本不知道,也不關心這世界發生甚麼事。
曾有人說「常識」(common sense)其實是最「非常」的知識。我翻閱唸小學的孩子所用的常識課本,就明白原來常識真是不簡單,要費煞思量才可略知一二。例如霍亂、甲型肝炎、傷寒、痢疾等稱之為腸道傳染病,花的結構分為雄蕊、雌蕊、花冠、花萼、花瓣等。孩子要背誦和默寫許多概念和生字才懂得「常識」,可見「常識」真是不簡單的一回事。
其實常識是甚麼?這原來不是「一字咁淺」的問題。一般老師早已約定俗成的劃分了「常識」的範圍與內容,並規範了一年級學生「應該」知道甚麼「常識」、二年級「應該」知道甚麼,如此類推。但他們也許未能明白,「常識」的真義不是要孩子知道甚麼,而是引發孩子對求知的興趣和欲望,幫助他們做個「有識見」的人。
美國人不認識亞洲,說穿了是因為美國人夜郎自大,潛意識裡瞧不起亞洲。香港學生背誦花冠、花萼、花瓣很辛苦,因為他們的生活環境根本容不下花,也不懂欣賞花。試問校園裡連小花一朵也沒有,學生們又怎會有學習花兒的興趣呢?
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