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專頁 天地人和10 月底香港首次發現恐龍化石，位於赤洲這小島上，掀起一陣恐龍熱。有人或許疑問，為何要如此隆重其事一塊石頭？就讓我們從「化石」開始探索這個生物與地質互動的奇蹟。文：林慧琪 （香港基督徒自然保育工作者團契成員）；圖：林慧琪、網上圖片生物死亡後要形成化石，在地層中的成岩過程中，經過交換作用，如受到礦化、溶解、取代、脫水、再結晶等物理及化學作用，改變其硬殼或骨骼之物理結構或化學成分。這類生物化石的形狀和原物相同，但成分已完全不同，例如矽化木。除了生物化石，也有保留了生物生活史痕跡的生痕化石，如爬痕、腳印、皮膚印痕等。因為不涉及生物本身的身體轉化，純粹是帶有痕跡的沈積物轉化，相對容易保留。它們也提供了不少生物特徵，以至環境狀況的線索。隨着沈積物愈來愈多，化石亦被推往地底深處。地底的高溫有助加快化石轉化，太深入則有可能被熔化。地殼板塊邊緣常有活動影響穩定性，有可能將岩層壓向地底深處，令化石無法存留，因此有利化石形成的位置要剛剛好，其形成條件如此嚴苛，又深入地底、湖底、海底，難怪我們難以發現。告知地球遠古的事在地球 46 億年歷史中，生物的歷史佔了 38 億年。無數的生物曾經生活在地球上，當中許多生物曾經出現千萬年，又會逐漸地或遽然消失，被其他物種取代。牠們的出現與滅絕就如歷史上的朝代更迭。即使相同種類的生物如貝類，活在淡水湖泊和海洋裏已有差異。生物學家和地質學家利用化石形態的特徵，了解古代生物的種類、分布、演化情形，以及當時的氣候和地質環境，分類之後便可以推測地層形成的時代。若在一古老地層發現恐龍化石，就知道那地層屬於二億多年前至六千五百萬年之間。創造與演化可以並存儘管類比近代和遠古地層發現的生物結構，可推斷部分生物的演化進程，如恐龍如何從兩棲類、鳥類何時並如何從爬蟲類演化而來等等，化石卻不可能完整地保存創世以來所有物種的故事（否則數量會多至人類沒地方住！）。人類只能觀察有限的自然資源，以有限的智慧推測幾十億年地球史的來龍去脈，這是科學論證的特性和限制。有科學家推算，每十億塊骨頭才有一塊可以轉變為化石存留至今，並且長埋在不同的地土下岩石裏。我們能遇上的每塊化石，都是上主給我們探索地球奧秘的恩典，窺見衪在這源遠流長的創造歷史長河裏，是如何藉衪創立的自然律，創造各類物種，讓生命遍滿全地。叫我們更心悅誠服地讚嘆祂的主權，那份大能大力和偉大。地球歷史上的重大事件，地質年代的進程，透過化石，讓我們得天獨厚看見創造史的鴻恩。（圖源：USGS via wikipedia）化石形成不簡單— 生物、化學與物理共舞正常生物死亡後會被吃腐屍的動物取食，或者真菌細菌等分解者利用，最後被完全分散還原成養份回歸自然。即或屍體能與地面生物隔離，如被淺土覆蓋，落入海裏或湖泊，也因細菌無處不在，只要有氧氣，細菌便能使之腐爛，或是遇着泥土裏或海底的生物活動攪擾，皆不能完整地保留。只有如遇上自然災害——洪災傾瀉大量的沈積物、火山噴發時有泥土和灰塵，或是落入沼澤等缺氧環境中，屍體被快速掩埋，才有可能完整保存。然而，被掩後要將身體裏的有機物緩慢腐化，骨骼牙齒貝殼等較硬的結構，待礦物質滲透到骨骼中替換原有的，才能成為化石。成為亞化石最少要五萬年，一般正常化石需要數十萬年才能「完全石化」。這個礦物滲透過程需要水份協助，所以海底、湖泊底或陸地的沈積岩裏較容易找到化石，沈積岩就是由沈積物在地底被加壓而成，並且它們能讓部分地下水滲透其中，為形成化石提供足夠條件。發現恐龍化石的赤洲位於香港東北方，吐露港出口，屬於香港聯合國教科文組織世界地質公園內的新界東北沈積岩園區。若非有這化石，恐怕很多香港人也未必知道它的存在。 （圖源：截圖自openstreetmap.org）不論是動物還是植物，條件適合都有機會成為化石。沙田站的雲石牆，細心看有不少細小的海洋生物化石或其痕跡。 Weekly 基督教週報 Christian Weekly 基督教週報 Christian Weekly 基督教週報 Christian Weeklyn Weekly 基督教週報 Christian Weekly 基督教週報 Christian Weekly 基督教週報 Christian Weekly 基督教週報 Christian W 基督教週報 Christian Weekly 基督教週報 Christian Weekly 基督教週報 Christian Weekly 基督教週報 Christian Weekly 基基督教週報 Christian Weekly 基督教週報 Christian Weekly 基督教週報 Christian We