長者心靈關顧

　　世界預防自殺日

第 3081 期（2023 年 9 月 10 日）
◎　教會之聲　◎　龔立人

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　　根據香港撒瑪利亞防止自殺會統計顯示，本港2022年共有1080宗自殺死亡個案，相當於每10萬人中有14.73人自殺身亡。自殺數字和自殺率都是2007年以來新高。按年齡分析，年滿六十歲的自殺死亡個案有477宗，佔整體約44%，打破自1973年以來的紀錄。長者自殺數字是否與疫情有關還是與年齡有關？若是後者，這實在令人憂心，因為香港已踏入「超老齡化社會」（即65歲或以上長者佔總人口逾20%）。那麼，我們社會對長者要有甚麼支援？

　　有別於年輕人，長者面對的困擾與其身體和身分轉變有關。例如，因醫療開支帶來財務壓力、因要自我照顧和照顧患病配偶帶來心理壓力、因身體患病帶來生理壓力、因配偶離世帶來的孤單感等。這些壓力不必然導致人選擇自殺，但若沒有恰當和足夠支援，長者不容易承受生理和心理壓力。

　　1989年，內子和我在英國。那時，內子有一份 Home Help工作。工作性質是協助長者可以獨立生活，內容包括購物、簡單執拾。按內子描述，她主要工作是探訪長者、跟他們聊天、飲茶。一次，內子跟一位長者分享她懷孕一事時，這位長者為她開香檳慶祝。Home Helper 與長者成為可定時見面的朋友。查實，香港也有類似Home Help的制度，但可能因文化不同，香港的Home Help服務太功能性了，即為長者提供飲食安排、醫療服務，沒有預留聊天時間。長者的生理需要被照顧了，但沒有心靈照顧。近月，政府在不同地區成立關愛隊。希望他們不要停在派發物資，更能名副其實，做到關愛。

　　除了進到長者生活外，長者也要進入社會生活。我常說，「二元乘車優惠」是德政，因為這鼓勵長者多外出，接觸、發現和欣賞世界。這有助建立正面人生，減少負面思想。又當有食肆和戲院給長者優惠時，長者的生活世界沒有因經濟能力而退縮。表面看來，優惠是一項經濟，但查實這有助心靈健康。

　　有別於年輕人，長者總覺得其生命已實現了。滿足是好事，但保存好奇和學習又是另一回事。我的姊姊已六十七歲，但她參與義工、報讀不同課程。她說，她不想死，因為生活世界太吸引了。但這又不等於要逃避死亡，而是不會尋死。

　　以上所講的，主要從提升生活質素回應長者自殺，但現實是，身體衰退會使人活得很痛、很苦。有國家通過不同形式的安樂死來回應人的尋死，雖然人不用自殺，但人卻是他殺。我們沒有甚麼靈丹妙藥回應身體痛苦，但讓我們陪伴，能減輕你一點的痛苦。

　　龔立人（香港中文大學崇基學院神學院副教授）