農曆新年將至,華人傳統有吃團年飯的習慣,不過隨著通脹壓力,百物騰貴,今年團年飯的(食送)菜和酒樓用餐的費用都漲價不少,對基層家庭或弱勢社群來說,能吃一頓美味豐富的團年飯實在不容易,也是十分奢侈的想法。在今個特別寒冷而物價?升的新春,上帝卻有特別的安排,一群來自北愛爾蘭的義工出錢、出力、出心的在寒流中為香港貧苦大眾送上溫暖。
北愛爾蘭麥農理牧師一直為留學北愛的港人及開設餐館的華人提供輔導援助,他一直秉承耶穌的教導,不論性別、貧富、種族,只要是人類,有需要的就要伸出援手協助。他於一九九五年開始策動關愛飯堂,為貧窮人提供溫飽。去年七月麥牧師曾來港,關注到香港貧富懸殊嚴峻,仍有許多貧窮人面對種種生活壓力,於是決定在北愛籌款,並聯同二十多位長者義工和來自俄羅斯的專業樂團於今年一月來港,與本港二十多間團體合作,舉辦十八場免費餐會,為六千五百名貧苦大眾提供優質飲食及文化節目,這些餐會部分在酒樓用餐或訂購到會,花費不菲。雖然這短短的十八場餐會根本不能解決香港貧窮問題,不過這行動卻叫廣大市民體會到何謂關愛精神。
北愛的義工們一直強調他們來不是扶貧,而是來服侍、來分享,表達出一種關懷別人和看重別人的行動。每次餐會,來自北愛的義工們都會穿上服務員的制服,用和藹可親的笑容,列隊歡迎每一位進場的朋友,他們又會去到每桌中與參加者打招呼,彼此寒喧,雖然語言不通,但身體語言已反映出他們的熱誠,他們沒有半點來施捨的味道。每次用餐期間,來自俄羅斯的專業樂團都會為參加者演奏,讓貧苦大眾有機會欣賞動聽的樂章。參加者都被視為上賓,被看為尊貴,誠如聖經撒母耳記上二章八節所描述:「他從灰塵裡抬舉貧寒人,從糞堆中提拔窮乏人,使他們與王子同座,得著榮耀的座位。」
但見餐會中每位參加者都顯得很雀躍,除開懷享用一頓豐富的美食外,又可欣賞動聽的音樂,更驚訝於有外國人遠道來港,出錢、出力,出心,來與別人分享,讓人感受到人世間仍有?暖,一種跨文化的熱誠。
「施比受更為有福。」(徒二十35)
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