委婉語

第 2336 期（2009 年 5 月 31 日）
◎　教會語文漫談　◎　姚志華

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　　今年三月，一代主僕戴紹曾牧師安息主懷。為何不直言他死了？因為有必要用委婉語。

　　所謂「委婉語」，語文學者梁慧敏博士在〈委婉說禁忌語〉一文中解說得好，「（人類）希望盡量避開那些會帶來衝撞、冒犯或災難的詞語，代之以迂迴含蓄的暗指或約定俗成的代稱，這樣就產生了委婉語。」（《明報》，2009年3月5日）。親友若離世，中國人不說死亡而說「他已不在」或「他已仙遊」，教會人士則說基督徒之死是「安息主懷」或「去天家」。除「死」字外，在當代粵語裡還可找到不少委婉語。例如：「空」（諧音：凶）屋使人聯想到邪靈攪擾，於是改稱為「吉」屋；「失業」改稱為「待業」；「傭人」改稱為「家務助理」。這些含蓄的表達都能考慮到對方的感受，避免尷尬，使聽者或讀者易於接受。（參同上文章）

　　聖經也有運用委婉語，如保羅說「大衛在世的時候，遵行了神的旨意，就睡了。」（徒十三36）當中的「睡」暗指大衛死了。又如保羅說「有誰跌倒，我不焦急呢。」（林後十一29下）當中的「跌倒」是「犯罪」的委婉語（參英文聖經：「跌倒」譯作sin）。

　　在教會裡，當牧師請會友為身體軟弱的肢體代禱，大家都知身體軟弱即患病。某教會開辦專為老人而設的中心，起初稱之為「老人中心」，幾年前改名為「長者中心」，原因是迴避「老」這個不受歡迎的字。有一機構名叫「視障人士福音中心」，為何要叫「視障人士」而不直說「盲人」。聰明的讀者必定明白，這些都是委婉語的應用。

　　委婉語是語言的潤滑劑，可調和人際關係。牧者和信徒須認識它；否則，該用委婉語而不用，就使肢體相交受損了。