公理堂建於樓梯街

第 2044 期（2003 年 10 月 26 日）
◎　教會今昔　◎　浩然

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　　今日位於中環必列者士街的公理堂（見上圖），其歷史可追溯自喜嘉理牧師於一八八三年於中環必列者士街二號開基佈道，最早的堂名稱之為「合眾教會」，亦有稱之為「美部會」。所謂「美部會」，即The American Board of Commissioners for Foreign Missions的簡稱。在喜牧師開基佈道初年，教會聚會是在學校舉行。當學校事工日有進展，則需租賃較大的房舍作課室，其間學校曾數度遷址，為此之故，堂會聚會亦隨校搬遷。可見公理堂早年的事工，實以辦學為主。由於教會信眾日增，聚會課室不敷崇拜之用。過了十多年之後，教友倡議集資在樓梯街購地，興建教堂和學校，於一九○○年動工興建，翌年八月二十九日即舉行開幕感恩會，定名為「美華自理會」，這是香港教會繼道濟會堂（即今日中華基督教會合一堂），第二所華人自理會。

　　當時所建的新堂位於必列者士街和樓梯街交界，現址必列者士街六十八號，樓高四層（見下圖），除教堂外，並設有學校，是當年香港華人教會最大的堂址。因為興建之時，是以「美部會」名義進行，故無法取得物業權，其後經多方商討，終以還款二萬元給美部會，才獲自理物業權，於一九一二年十二月舉行感恩會，易名為「中華公理會」。