新界東部的西貢地區,是香港佔地範圍最廣的郊野。這處地區海岸曲折,山巒起伏;既有位於谷地的客家村,也有選址靜灣的漁村。出於區內居民營生所需,大約一百多年之前形成市集,建成西貢墟。墟市的位置靠近一處海灣的末端,而海灣末端岸上的一片荒蕪山坡,當地人戲稱「對面海」。
在1955年,位於大埔、塔門、西貢、赤柱的合共四間漁民教會聯合起來,組成「中華完備救恩會」;是為香港本土的漁民宗派。後來西貢堂按興旺增長所需,向政府申請撥地建造教堂;結果獲批出「對面海」的大片山坡。堂會先要開闢這片山坡,整理出一幅平地,然後才能夠在其上建造教堂;工程有如開墾梯田(terrace)。
教會同人深深感受,能夠如此事奉實在是極大的屬靈恩典,聖靈恩膏;因此為新開拓得來的平台土地定名「靈恩台」;新堂亦在1971年落成啟用。由於教會是這片山坡的拓荒者,於是政府索性採納「靈恩台」(Ling Yan Toi)作為這處的地名。
當那些年,香港的海捕漁業已經日漸式微。西貢堂的牧者切實關顧信徒,預見漁民會友日後的生活窘境;於是教會又向政府申領土地,在靈恩台旁邊地段建造平房新村,安頓漁民上岸定居。結果到1972年,「靈恩台下村」和「靈恩台上村」相繼入伙。時至今日,中華完備救恩會西貢堂是僅一的營建公共屋村的教會。靈恩台更帶動起對面海的發展。
區伯平(撰文、拍攝、繪圖)
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