今年是聯合國提出「國際消除貧困年」的第十年,但在過去的日子,人類不但沒有消除貧窮,反而更形變本加厲,因天災人禍而白熱化—窮者愈窮,富者愈富。換句話說,世界各國關注人類貧困的問題,十年前已經在聯合國提倡、響應,並向世人呼籲。
現時,全球有十二億以上的貧困人口,每天工作所得不足七港元,不要說非洲那麼多貧窮的國家,單是亞洲的孟加拉,一億四千萬人口中,近半數每日生活就不到七港元;而我國的經濟發展迅速,但在貧困落後的偏遠地區,每日工作只得七港元以下的人口,數以億計。但令人氣結的,歐盟成員國之中,因政府的補貼,每一條牛就有十七港元之多(二點二美元)!
貧困的問題端的是自古以來就有的問題,上帝的子民也不例外。
三千三百年前,摩西對以色列人說:「在耶和華你上帝所賜你的地上,無論哪一座城裡,你弟兄中若有一個窮人,你不可忍著心、揝(音賺,緊抓也)著手,不幫補你窮乏的弟兄。總要向他鬆開手,照他所缺乏的借給他,補他的不足。你總要給他,給他的時候,心裡不可愁煩,因耶和華你的上帝必在你這一切所行的,並你手裡所辦的事上,賜福與你。原來那地上的窮人永不斷絕,所以我吩咐你說,總要向你地上困苦的弟兄鬆開手。」(申十五7-8,10-11)。
摩西向以色列人諄諄告誡,將來他們居住迦南地,雖為上帝應許流奶與蜜之地,但仍有弟兄極端貧窮,因為那地上的窮人永不斷絕。這不是說上帝供應的恩典不夠用,而是說貧窮為世界性的既定事實;從古迄今,不能逆轉。所以耶和華藉著摩西一而再、再而三次地提醒他們:「總要總要總要」,即「總要」向貧窮人顯出愛心,施以援手,不可忍心不支援。
第四世紀的教父安波羅修,解釋新約擴建倉房、積蓄糧食的財主說:「傳到永生的倉庫有三樣—窮人的肚腹,寡婦的居住,和小孩的嘴巴。」他們都有極大的需要。上帝沒有豫先安排天使到每個貧窮之家,幫助他們,而是引導他的子民愛鄰舍,幫補其中缺乏的。
提到天使,讓人想起一班小朋友,聽多了關於天使的故事,人人心中嚮往當天使,於是懇求天父。天父聽了,就給每人一個燈台,叫他們天天擦亮它,這樣做才能成為天使。
孩子們興高采烈,天天細心擦燈台。
七天過去了,上帝沒有來,他們誰也沒有成為天使;幾乎所有的小孩子都不再擦燈台了。
忽然一天,上帝出現了,但他們的燈台都滿了灰塵,只有一個孩子—大家叫他作「笨蛋」,他的燈台擦得光亮。
結果,「笨蛋」成了天使。
聖經不是早就告訴我們:地上的窮人永不斷絕嗎?猶太拉比有句名言道:「財主幫助窮人在今生,窮人幫助財主在來世。」我們四周不是有許多貧困者所發出的聲音嗎?今日世上,每五秒就有一名兒童餓死!
讓我們現在就以行動來回應永恆之主的宣告:地上的窮人永不斷絕。
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